????南蠻的稱謂早記載來自于周代，周人自稱“華夏”，便把華夏周圍四方的人，分別稱為東夷、南蠻、西戎、北狄，以區(qū)別華夏，先秦時期居于我國南部的少數(shù)民族統(tǒng)稱為“南蠻”。他們不同時期，有不同稱呼。

????夏朝時稱卉服島夷、有苗、三苗、和夷、裸國。

????商朝時有荊蠻、庸、濮、蜀、?、微、越。

????周朝時稱南蠻、荊蠻、荊越、揚越、百越、閩、庸、百濮、巴、蜀、僬僥。

????南蠻的民族成分相當復雜，大體可分為百越、百濮與巴蜀三大族系。百越族系分布于長江以南的廣大地區(qū)，百濮族系分布于今湖南、貴州一帶，巴蜀族系分布于今四川、重慶一帶。現(xiàn)今南方的少數(shù)民族大多由南蠻民族演變而來。

????分布于中國西南方（現(xiàn)云南、貴州一帶）的異族統(tǒng)稱，又叫西南夷。劉備死后，曾對蜀發(fā)動叛亂，后被諸葛亮平定。所謂南蠻也就是指南方的異族，東漢時代則專指荊州南部的異族。

????其中大一支的稱為武陵蠻，此外尚有長沙蠻與零陵蠻等異族。三國中提到的南蠻則是位于益州，也就是歷史所稱的西南夷。公元二二三年，劉備死后，益州南部諸郡相繼舉兵造反，當時越雋的夷王高定也參加了叛亂的行動。不過諸葛亮遠征云南后，西南夷的叛亂事件共非就此平息，公元二三三年，南夷的首領劉雋就曾經再次叛亂。

????先秦“蠻方”指■狁，又稱鬼方，二國都西北；“淮夷蠻貊”指東方民族，“百蠻”指北方民族，“蠻荊”則是指南方民族。春秋時楚境內已有不少以“蠻”自稱的民族。春秋前期，楚大舉進攻蠻人，史稱楚武王“大啟群蠻”。楚莊王時，楚周邊民族乘楚大饑之際，“戎伐其西南，又伐其東南，庸人率群蠻以叛楚，麇人率百濮聚于選，將伐楚”，戎、蠻、百濮并稱，此“蠻”顯非泛稱。庸今湖北竹山，且為群蠻之首，可能是蠻人建立的國家。楚國的反攻下，庸人破滅，群蠻降楚，此后相當長時期不再見蠻的活動記錄。到戰(zhàn)國初期，吳起相楚悼王，南并蠻、越，遂有洞庭、蒼梧。蠻人長期居住的洞庭地區(qū)遂為楚攻占。到秦昭王時，白起攻滅楚國之后，“略取蠻夷，始置黔中郡”，又進一步進占了蠻人居住的湘鄂川黔地區(qū)。

????秦漢時蠻族以?瓠、廩君、板?三者大。?瓠蠻因以神犬?瓠為圖騰而得名。秦漢時，居住武陵郡(今湘西、黔東及鄂西南邊緣地區(qū))、長沙郡(今湘中、湘南地區(qū))，故又稱“武陵蠻”或“長沙蠻”；其地有雄、?、辰、酉、武五溪，故又有“五溪蠻”之稱。?瓠蠻秦漢時部落分散，各有首領，漢王朝授予邑君、邑長稱號，頒賜印綬。蠻語稱首領曰精夫，族人相呼曰■徒。多居山壑，從事粗放農業(yè)。能織木皮為布，以草實為染料。衣服五色斑斕，赤髀橫裙，以?束發(fā)。漢王朝對他們收取“?布”(作為賦稅交納的布)之賦，大人每歲征布一匹，小口半匹。由于官府徭役失平，妄增租賦，?瓠蠻屢起反抗，殺長吏，燒官府，終漢之世，連綿不斷。

????廩君蠻為南蠻的一支。有五個氏族，其中巴氏首領務相，被推為五個氏族的共主，號為廩君，后遂以廩君為族名。相傳廩君死后，魂魄化為白虎，族人遂有崇拜白虎和以人祭虎的習俗。他們早期活動夷水(今鄂西南清江)流域，后逐步發(fā)展到巴中、黔中一帶(略當今川東南、黔東北、鄂西、湘西地區(qū))，地當漢的南郡、巴郡，故又被稱為“巴郡南郡蠻”。秦滅巴蜀，巴氏仍世為廩君族君長，并娶秦女為妻，歲出賦錢兩千零十六錢，三歲一出義賦千八百錢；民戶出?布八丈二尺，雞羽三十?。漢時仍依秦制。東漢時，由于官府“收稅不均”，廩君蠻曾多次起義反抗，部分族人被強制遷往江夏郡(今鄂東地區(qū))。

????板?蠻分布巴郡閬中(今四川閬中)一帶，沿渝水居住，喜好歌舞，英勇善戰(zhàn)。他們從事農業(yè)，長于狩獵。相傳秦昭王時，白虎為害，板?人應募射殺白虎有功，秦官府與板?人盟誓說：“頃田不租，十妻不算，傷人者論，殺人者得以?錢贖死。”楚漢之際，板?蠻從漢高祖還定三秦有功，免除部落首領羅、樸、督(昝)、鄂、度、夕、龔七姓不納租賦，余戶歲納“?錢”(作為賦稅交納的錢)四十。因此，又有“白虎夷”、“白虎復夷”或“?人”之稱。各部落首領分別被封為夷王、邑君、邑長。由于板?蠻善戰(zhàn)，東漢王朝經常征調他們從軍，屢立戰(zhàn)功。當時西羌數(shù)寇漢中，都靠板?軍擊敗之，號為神兵。但官府對他們“賦至重，仆役?楚，過于奴虜”。板?人“愁于賦役，困于酷刑”，也多次邑落相聚，奮起反抗。靈帝中平五年(188)舉行起義，與巴郡黃巾起義相呼應。后來大量板?人還成為五斗米道的信奉者。