??凌晨，風(fēng)驟起，霹靂驚電撕裂了天際黑云。
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　　??大雨滂沱，悶雷滾滾。
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　　??一場突如其來的暴雨傾盆而下，將整個暉州城籠罩在不辨晝夜的昏暗之中。
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　　??已沒有人在意風(fēng)聲呼嘯若狂，沒有人在意驚雷連番炸響。
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　　??風(fēng)聲雨勢雷鳴，俱被城下酷烈的之聲淹沒。
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　　??謇寧王三萬前鋒搶在天明之前，橫渡長河，趁夜殺上岸來，強攻鹿嶺關(guān)。
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　　??數(shù)十艘高達(dá)數(shù)丈的樓船，每艘樓船攜艦艇若干，以鐵索交橫，赫然連成銅墻鐵壁一般。
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　　??五色旌旗招展，擂鼓鳴金，乘風(fēng)勢，破激浪，浩浩蕩蕩從河上殺來。
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　　??戰(zhàn)鼓號角一聲緊過一聲，一遍高過一遍，震天的喊殺聲與金鐵撞擊聲交織莫辨。鹿嶺關(guān)外云梯層疊，飛石如蝗，攻城強兵如潮水般源源不絕地涌入。
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　　??暴雨嘩嘩而下，雨勢越發(fā)迅急，風(fēng)雨中仿佛挾裹了淡淡的血腥氣，狠狠沖刷著暉州城墻。
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　　??我隨蕭綦登上最高的城樓，河岸與鹿嶺關(guān)外慘烈戰(zhàn)況盡收眼底。
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　　??一名將校戰(zhàn)袍浴血，冒雨飛馬來報，“稟王爺，敵軍來勢兇猛，我軍已退至鹿嶺關(guān)下！”
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　　??蕭綦轉(zhuǎn)身坐上麒麟椅，冷冷問道，“河面情勢如何？”
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　　??“前鋒盡數(shù)登岸，主力大軍已開始渡河。”
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　　??“等?！笔掫朊娉寥缢?，波瀾不驚。
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　　??片刻后，又有飛馬來報。
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　　??“稟王爺，敵軍已渡河過半?！?br/>　　?
　　??“再等?！笔掫朊嫔蛔?，目中掠過一絲笑意，濃烈的殺氣自他身上隱隱傳來。
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　　??我肅然坐在他身側(cè)，分明是初夏時節(jié)，卻如置身隆冬，天地間盡是肅殺之氣，令人遍體生寒。我執(zhí)起案上酒壺，將面前一樽虎紋青玉杯中斟上烈酒，未及斟滿，一人飛馬入內(nèi)。
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　　??“稟王爺，敵軍攻勢迅猛，大軍均已登岸，征虜將軍已率眾退入鹿嶺關(guān)內(nèi)！”
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　　??蕭綦微微抬目，恰此時一道驚電劃下，劈開天幕，映亮他眼底寒意勝雪，“傳令左右兩翼，截斷登岸大軍，奪船反攻！”
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　　??來人遵令，上馬飛奔而去。
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　　??蕭綦按劍而起，“傳令后援大軍，奪回鹿嶺關(guān)，剿殺入城兵馬！”
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　　??“末將領(lǐng)命！”一名將領(lǐng)遵令而去
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　　??左右將領(lǐng)按劍肅立，甲胄兵刃雪光生寒，均已躍躍難捺。
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　　??蕭綦舉杯一飲而盡，擲杯于地，“備馬，出戰(zhàn)！”
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　　??我默然立于城頭，目送蕭綦風(fēng)氅翻飛的身影遠(yuǎn)去。
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　　??這一場鏖戰(zhàn)，直殺到雨停風(fēng)歇，云開霧散，紅日漸出……直至黃昏殘陽如血。
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　　??左右兩翼兵馬挾雷霆萬鈞之勢，從城外兩側(cè)山坡俯沖，攻入剛剛登岸的謇寧王大軍，縱橫沖殺，銳不可當(dāng)，趁對方立足未定，殺了個橫尸遍野，哀嚎震天；又令三千弓弩手伏擊在側(cè)，專殺樓船上操舵控槳的兵士，令樓船失去控制，無法掉頭回航。渡河大軍在灘頭陷入混亂，進(jìn)退不得，大小戰(zhàn)船皆以鐵索相連，擁擠突圍之中引發(fā)戰(zhàn)船自相沖撞，士兵紛紛落水，上岸即遭鐵騎踐踏，強弩射殺……一時間，殺聲震野，流血飄櫓，岸邊河水盡被染為猩紅。
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　　??搶先攻入鹿嶺關(guān)的前鋒兵馬，被阻截在內(nèi)城之外，強攻不下，后方援軍又被截斷，頓成孤軍。
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　　??退守關(guān)內(nèi)的胡光烈部眾，與蕭綦親率的后援大軍會合，掉頭殺出關(guān)外。胡光烈一馬當(dāng)先，率領(lǐng)后援大軍殺出城門，一柄長刀呼嘯，連連斬殺敵軍陣前大將，所過之處莫可抵擋。
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　　??謇寧王治軍多年，麾下部眾驍勇，眼見中伏失利，仍拼死頑抗，不肯棄戰(zhàn)。
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　　??但聽敵軍主艦上戰(zhàn)鼓聲如雷，竟是謇寧王親自登上船頭擂響戰(zhàn)鼓，陣前一員金甲大將揮舞巨斧，猛悍無匹，硬生生殺出一條血路，率領(lǐng)受困將士掉頭突圍，往岸邊戰(zhàn)船退去。
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　　??一時間敵軍士氣大振，奮哀兵之力，抵死而戰(zhàn)，大有卷土重來之勢。
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　　??但見一騎迎上陣前，白馬紅纓，銀甲勝雪，正是宋懷恩擎一柄碧沉槍，橫掃千鈞，迎面與那金甲悍將戰(zhàn)在一起。船頭戰(zhàn)鼓聲震云霄，謇寧王催陣愈急。
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　　??我在城頭看得心神俱寒，眼前血雨腥風(fēng)，殺聲震天，仿佛置身修羅地獄。
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　　??陡然一聲低沉號角，城門洞開，旌旗獵獵，正中一面帥旗高擎。
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　　??蕭綦立馬城下，遙遙與船頭謇寧王相峙，手中長劍光寒，直指南岸。
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　　??劍鋒所指處，怒馬長嘶，左右齊呼，“豫章王討伐叛軍，順者生，逆者亡——”
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　　??我軍歡聲雷動，槍戟高舉，齊齊呼喝吶喊。
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　　??豫章王帥旗招展，蕭綦躍馬而出，身后親衛(wèi)鐵騎皆以重盾鎖甲護(hù)體，隨他逼向陣前。戰(zhàn)靴聲橐橐劃一，每踏下一步，宛如鐵壁動地，槍戟寒光壓過了風(fēng)雨中晦暗天光。
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　　??陣前敵軍聲勢立弱，謇寧王戰(zhàn)鼓聲亦為之一滯，旋即重新擂響。樓船戰(zhàn)艦上弓弩手齊齊將方向?qū)?zhǔn)帥旗所在之處，箭雨鋪天蓋地，急驟打在重鐵盾墻之上。
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　　??我從城頭俯瞰，一切盡收眼底，滿心驚顫已至木然，只疑身在驚濤駭浪間，隨著城下戰(zhàn)況起落，忽而被拋上云霄，忽而跌落深淵。
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　　??只聽謇寧王戰(zhàn)船上有數(shù)隊士兵高聲叫陣，喝罵不絕，直斥蕭綦犯上作亂，在戰(zhàn)鼓聲中聽來分外刺耳擾人。陣前敵軍雖節(jié)節(jié)敗退，仍悍勇頑抗不下。膠著之際，蕭綦與親衛(wèi)鐵騎已強頂著箭雨逼近陣前。
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　　??又一輪箭雨稍歇，就在下輪將發(fā)未發(fā)的剎那，忽見蕭綦挽弓搭箭，三支驚矢連環(huán)破空而去。
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　　??箭到處，奪奪連聲，竟不是射向陣前主帥，反而堪堪射中主艦前帆三道掛繩！
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　　??船頭眾人驚呼聲中，轟然一聲巨響——那數(shù)百斤重的篷帆應(yīng)聲墜落，砸斷橫桅，直墮船頭，生生將那雕龍繪金的船頭砸得碎片飛濺，走避不及的將士或被砸倒桅帆之下，或是墜落河中。而那蓬帆落處，恰是謇寧王擂鼓之處。
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　　??眼見戰(zhàn)船受此重創(chuàng)，主帥被壓在碎木裂桅之下，生死不明——敵軍部眾皆駭然失措，陣前方寸大亂。那金甲大將正與宋懷恩苦戰(zhàn)不下，驚見此景，一個分神間，被宋懷恩猛然回槍斜刺，當(dāng)即挑落馬下。
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　　??謇寧王大勢已去，河面完好的十余只戰(zhàn)船紛紛丟下傷兵殘將，徑直掉轉(zhuǎn)船頭，向南岸潰退。
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　　??至此，敵陣軍心大潰，再也無心戀戰(zhàn)。
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　　??有人拋下兵刃，發(fā)一聲喊，“我愿歸降豫章王！”陣前頓時十?dāng)?shù)人起而響應(yīng)，奪路來奔。統(tǒng)兵將領(lǐng)尚未來得及阻攔，又有百余人棄甲奔逃，轉(zhuǎn)眼潰不成軍。
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　　??經(jīng)此一役，謇寧王前鋒折沒殆盡，過半人馬歸降蕭綦，頑抗者皆被殲滅。辛苦營造的樓船除主艦毀壞，其余盡被我軍所奪，不費寸釘而贏得渡河戰(zhàn)船，來日飲馬長河，易如反掌。
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　　??然而最后尋遍戰(zhàn)場也未見謇寧王尸首。
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　　??只怕此人老奸巨猾，見戰(zhàn)況危急，早已換了替身上陣，自己退縮至副艦，眼見前鋒慘敗，立即棄殘部于不顧，率軍望南而逃。
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　　??是夜，蕭綦犒賞三軍，在刺史府與眾將聚宴痛飲。
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　　??隨后而來的十萬大軍也在子夜之前趕到。蕭綦下令三軍暫作休整，補充糧草，次日渡河南征。
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　　??犒賞一畢，我便稱不勝酒力，從聚宴中告退，留下蕭綦與他的同袍手足相聚。
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　　??蕭綦沒有勉強我留下，只低聲問我，是否不喜眾將粗豪。
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　　??我搖頭，莞爾一笑——鐵與血，酒與刀，終究是男人的天地。
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　　??我説，“我無意效仿木蘭，無意效仿……”這句話沒有説完，最后兩字一時凝在唇間。
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　　??胡光烈上來拉住蕭綦敬酒，醉態(tài)戇然可掬。趁蕭綦無奈之際，我忙欠身告退。
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　　??匆匆步出府衙，我一時神思恍惚，仍陷在方才的震動中……那幾欲脫口的兩個字，將我自己驚住，不知何時竟浮出這鬼使神差的念頭。呂雉，我險些脫口説出，“我無意效仿木蘭，無意效仿呂雉”！
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　　??一路心神起伏，車駕已悄然停在行館門前。
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　　??明日一早大軍即將南征，這一次離去，不知前路如何，也不知何日再能重來。
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　　??緩步流連于深深回廊，花木繁蔭之中，置身曾獨居三年的地方，已有隔世之感。那個喜歡散發(fā)赤足，醉臥花蔭，閑時對花私語，愁時對雨感懷的小郡主，如今已無影無蹤了。
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　　??我回到書房，依稀想起錦兒與我一起下棋的情形……問遍了行館與府衙的仆婦管事，只説在我遇劫之后，錦兒姑娘也杳然無蹤，只怕也遭了毒手。
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　　??錦兒，那個巧笑嫣然的女子，果真就此香消玉隕了么。
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　　??站在錦兒曾巧手為我梳妝的鏡臺前，我黯然失神，伸手貼上冰冷的鏡面，觸摸那鏡中的女子——如此熟悉，又如此陌生的眉目，眸光流動處，只有無盡幽冷。
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　　??蕭綦在趕赴暉州的路上接獲京中密報，確證我母親已返京。他將自己隨身多年的短劍給了我，又從最優(yōu)秀的女間者中挑出數(shù)名忠誠可靠之人，以侍女身份跟隨在我身邊。此去征戰(zhàn)沙場，相看熱血洗白刃，夜深千帳燈，生死勝敗都是兩個人并肩承擔(dān)，誰也不會獨自離去。
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　　??回到府衙，眾將已經(jīng)散了，卻見龐癸匆匆迎上來，“王妃夜里外出，王爺甚是擔(dān)心?！?br/>　　?
　　??我微微一笑，“王爺已經(jīng)歇息了么？”
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　　??龐癸道，“宴罷后，王爺略有醉意，已經(jīng)回房?！?br/>　　?
　　??“你也辛苦多日，今晚好好休整?！蔽液︻h首，正欲舉步入內(nèi)，龐癸忽而趕上一步，壓低聲音道，“屬下有事稟告?！?br/>　　?
　　??我一怔，回身看他，只聽龐癸低聲道：“屬下夜巡城下，捉獲一名身藏密信的侍衛(wèi)，暗中傳遞暉州戰(zhàn)況，疑是謇寧王所派間者，已被屬下扣住?！?br/>