“我們要去的地方，是絕境島的倒懸塔。傳說之魔被關(guān)押在這里，當然，現(xiàn)在我們必須在這句話里加上曾經(jīng)。”
　　“奧威爾是我們曾經(jīng)的戰(zhàn)友，他在三年前失蹤，失蹤前一周和我徹夜長談，告訴我他要整合一股力量，去顛覆這充滿歧視的一切。當他再次回來，世界會變得公平。”
　　“他是一個有把握才會做事的人，但這次他要做的事情太大了。即使他的眼神充滿堅定，我依舊不確準他的把握有幾分。”
　　“我告訴他我有我的事業(yè)，我祝福他成功，并說，如果他需要，我會給予力所能及的幫助。”
　　“那時候迷霧島還是一個自顧不暇的小組織，你們兩位也都在從帝國逃亡到此的路上。”
　　“現(xiàn)在的迷霧島依舊是個小組織。”
　　“是的，潘，但我們有能力做更多。我想這就是大哥想說的。”
　　“在他走之前，我告訴他，如果他能成功，我愿意幫他的新事業(yè)貢獻十分之三。現(xiàn)在他為我們留下三封信。”
　　“我猜現(xiàn)在是我們?yōu)樗暙I十分之三的時候了。”
　　“不，亞瑟。他在信里說，這是三張通向新世界的門票。”
　　“我們需要做的，是幫我們自己把通向新世界的大門打開。”
　　……
　　越是靠近沼澤，植被與裸巖便越是稀疏。
　　洛林看見倒懸塔的西側(cè)，一條高度約為四分之一的五桅大船，逐漸出現(xiàn)在地平線上。
　　“那是倒懸塔外駐軍鎮(zhèn)守的地方。一條五桅桿的明輪帆船。”
　　文森特坐在馬車的棚頂，洛林不知道她如何感受到自己的目光，但對方就是做到了。
　　“我在書上見過……”她組織起語言，“但現(xiàn)實中見到還是第一次。”
　　“薩瓦倫卡的精英教育一直是邊緣城想學但始終落實不了的政策。”煙霧幽靈發(fā)表著感慨，“女王曾嘗試過在北地推行，但都遭遇了很大的反彈。”
　　“公國畢竟有著兩千多年的歷史。它比帝國還要久遠六百年。”
　　守護者的聲音從車廂前方傳來，德萊士坐在馬背上，洛林注意到此時的馬匹顏色與毛發(fā)都與半個小時前不同。
　　“你怎么做到的？”她忍不住開口詢問。
　　“我換了一匹。”守護者輕描淡寫。
　　“我知道，我就是想問你……”洛林追問，但追問聲很快變小，她注意到對方并不想回答。
　　“管理處輪船是幾代帝國建筑大師的心血結(jié)晶。”守護者轉(zhuǎn)移開話題。
　　絕境沼澤是一個奇詭的地方。它不同于一般的沼澤，它的土壤密度更高，泥沙顆粒更細密，又仿佛具有生命一般，在春夏秋冬的各個季節(jié)，都會有不同程度的擴張與收縮。
　　最遠的時候，沼澤邊緣能向外延展十公里，最近的時候，又能向內(nèi)收縮三五公里。這些所有的收縮與擴張都圍繞倒懸塔做不規(guī)則周期變化，直至今日，觀測院仍不明白其中的進一步原因。
　　但雖然不明白，一所建造在倒懸塔監(jiān)獄外的管理部門，對于倒懸塔計劃而言是必須的。于是從四世決定將這里作為國家大監(jiān)獄開始，無數(shù)的建筑師就為了“建造一所能擺放在沼澤上的管理處”傷透了腦筋。
　　你自然是可以將房屋建筑在二十公里外沼澤擴展不到的地方，但那樣就加大了管理的難度，提高了人員出逃的可能。
　　而將建筑建造在倒懸塔外半徑二十公里內(nèi)，又會在不知何時就遭遇建筑沉沒的可能——這種沉沒是無聲的，靜默的，又是突如其來的，毫無預料的。
　　數(shù)百年間，幾十所管理處在黑夜或者白天突然沉沒，幸運時管理人員及時注意到這樣那樣的沉沒進程，集合軍士撤離，而一旦不那么湊巧，全員陣亡的案例在四世到七世期間，一共有二十三起。
　　這樣的狀況直到安德烈王七世，科學院研發(fā)出新一代遠航船，才有所好轉(zhuǎn)。建筑學家將遠洋技術(shù)與建筑學知識體系結(jié)合在一起，如今的管理處終于有了雛形。
　　“從管理處的桅桿可以觀察到附近三公里左右的異常。如果通過望遠筒觀察，則最遠可以看到十公里以上。”
　　守護者甩了一下韁繩，洛林看見一道弧光穿過馱馬的鬃毛，從脖頸開始擴散到馬蹄，那之后馱馬便變了個模樣，她看見這匹馬的鬃毛更長，顏色更深，馬蹄也更粗壯。
　　“我很好奇。”洛林再次委婉地表達了自己的疑惑。
　　“我們需要換一個路線，好讓管理處看不見我們。”守護者這樣說。
　　“不，我們要換一個路線，好讓我們先前往管理處，再去倒懸塔。”
　　文森特朝德萊士扔過去一個望遠筒。
　　管理處的桅桿斷了。鏡片里看到黑煙。
　　……
　　火球劃過天空時，絕境島還是黑夜。
　　火光在短短數(shù)秒間照亮了輪船的舷窗，那之后在看守者剛剛反應過來發(fā)生異常時，炮彈就擊穿了桅桿與舷窗。
　　輪船開始騷亂，那之后很快鎮(zhèn)定下來，滅火巡視防衛(wèi)警戒，帝國的軍事素質(zhì)在短短五分鐘內(nèi)得到了充分的展現(xiàn)。
　　但疑惑很快開始產(chǎn)生，一發(fā)炮彈之后，不知從何而來的襲擊便仿佛落下了帷幕，而這發(fā)炮彈來臨之前，方圓十公里內(nèi)也都沒有任何異常。
　　管理者讓駐守隊伍包圍住落入船艙的炮彈——那是一個深灰色的圓球，圓球表面反射著金屬的光澤。
　　防爆盾在炮彈周圍架起，將艙室圍得密不透風。軍士中防御力高的，在兩扇大盾之間伸出長桿，嘗試排爆。
　　令人意外的是，圓球內(nèi)并沒有爆炸物。當長桿碰到圓球表層，那圓球便像肥皂泡一般，破裂在了數(shù)十扇大盾當中。
　　肥皂泡內(nèi)，是一個蜷縮著的，熟睡的青年人。
　　槍械的爆裂聲下一秒傳遍了整個輪船。在青年人尚未醒轉(zhuǎn)之前，來自四面八方的子彈已經(jīng)將他的身軀扎穿，留下爆裂孔與焦炭。
　　在沼澤，一切的異常都應被認定為敵人進攻，一切的異常都應拿出一千兩百分的應對方案。駐守軍隊交出了完美的答卷，那之后，所有人回到自己的原有崗位，留下幾位軍士，負責舷艙的清理與整潔。
　　十分鐘后，笤帚與拖把的聲音在黑夜里消失了。聽起來像是清掃人員完成了船艙整潔。
　　那之后又過去了十分鐘，整條船上的聲音都消失了。
　　……
　　“消失了？所有人？”
　　守護者的馬車停靠在輪船的正下方，從棚頂?shù)捷喆装逡琅f有兩米左右的距離。文森特化作煙霧探視了整座建筑，卻發(fā)現(xiàn)整座建筑空無一人。
　　皮靴在甲板上發(fā)出吱呀的聲響，哈瑞芬奇抬起腳，灰黑的泥印便拓在甲板上。但除開鞋泥的部分，墻壁與地板都如同上過油蠟，整潔而光滑。
　　“干凈的像被大雨沖刷過。”
　　魔法師讓甲板長出藤蔓，將自己送上原本桅桿所在的天空。
　　她發(fā)現(xiàn)有一場攻擊從這里開始，但之后去了哪里，又不得而知。