話說(shuō)朱袖淳和徐鐘卿等隨女皇又折回瑞祥宮來(lái)。女皇的面色很憔悴，三位女公卿也是跟著從后夜起熬至此時(shí)的；三公主那邊更是從得到情報(bào)后就開(kāi)始徹夜未眠。女皇連夜召見(jiàn)三位女公卿，徐鐘卿也連夜會(huì)見(jiàn)一眾門客。所以，她選擇舉薦自己出征西北邊陲，是經(jīng)過(guò)“智囊團(tuán)”反復(fù)推敲才定奪下來(lái)的。
趁著女皇回寢宮換朝服之際，女史喜菁走進(jìn)瑞祥宮前殿。她的身后跟著幾個(gè)女婢，每個(gè)女婢手中都端著一個(gè)繡墩或方椅。
喜菁先走到三公主面前，躬身叉手道：“三公主，陛下賜座?！?br/>
徐鐘卿連忙謝過(guò)喜菁，身后馬上有人為她擺放好一張方椅，緊接著朱袖淳、李湘陽(yáng)和劉軒德也都有了個(gè)繡墩坐定。
喜菁再一揚(yáng)手，從宮殿外又走進(jìn)來(lái)幾個(gè)女婢，她們每人手中都端著一碗桂圓湯，依次奉于殿內(nèi)的各位公主、大臣食用。
“有勞菁宮?！毙扃娗渲t和道，三位女公卿也跟在后頭附和。
喜菁欠著身子向幾位行禮，“三公主和幾位大人莫要折煞下官，小的不過(guò)是奉命過(guò)來(lái)伺候罷了。”
李湘陽(yáng)舀了一勺子桂圓湯，押了兩口，笑問(wèn)道：“勞煩菁宮幫忙進(jìn)去打探打探，女皇還有多久才能出來(lái)？”
劉軒德則一口氣把整碗桂圓湯都喝干凈，趁機(jī)接茬道：“李丞相莫要著急，陛下也是熬了多時(shí)，我們做臣子的多等一會(huì)兒又有何妨？”
“劉大人這是曲解我的初衷了，三公主今日天黑之前就得動(dòng)身啟程，眼看著也不剩幾個(gè)時(shí)辰，我不過(guò)是替三公主著急些。”李湘陽(yáng)朝劉軒德笑道，那笑里卻像是藏著一把刀。
幾個(gè)大臣相互說(shuō)著東西，喜菁還未移步走出殿外，女皇已重新回瑞祥宮殿上。她坐到那把金燦燦的凰椅上，威嚴(yán)道：“不必拘禮了，愛(ài)卿們都坐下吧?！?br/>
四人遵旨重新落座，女皇的手里捻著那串白玉佛珠，深深嘆了口氣，“鐘卿，晚夕啟程，需要帶上什么，但說(shuō)無(wú)妨?！?br/>
徐鐘卿剛要起身回話，女皇馬上示意她坐下說(shuō)話。
“母帝，軍餉、糧草、輜重這些我剛剛與朱太尉已商討過(guò)，按朱將軍報(bào)來(lái)的戰(zhàn)局來(lái)估算，我們抓緊時(shí)間配備運(yùn)送即可。兒臣不能與補(bǔ)給同行，必須快馬加鞭及早趕到西北邊陲才行?！?br/>
女皇點(diǎn)了點(diǎn)頭，命令道：“那就讓唐亦艾負(fù)責(zé)押運(yùn)補(bǔ)給。李湘陽(yáng)，補(bǔ)給幾日能備好？”
“回女皇的話，最快也得五日以后?！崩钕骊?yáng)不安地坐在繡墩上，欠身說(shuō)道。
“五日？不能再快些么？西洲小兒正在邊陲上猖狂恣睢，戰(zhàn)士們還在前線上殊死拼命！后方連這點(diǎn)事情都做不好？拖拖拉拉的，還要像上次一樣弄出克扣軍餉的丑事來(lái)？”女皇發(fā)了怒。
“陛下……”
李湘陽(yáng)剛要倒出一肚子的苦水，女皇便打斷道：“有困難和劉大人、朱太尉去商議，莫與吾說(shuō)！”
李湘陽(yáng)的額頭滲出細(xì)汗，她咬了咬牙，道：“臣這就敦促下面，爭(zhēng)取在三日內(nèi)備齊?！?br/>
“要唐亦艾那個(gè)小女跟你一起去辦，此事若辦得糊涂，耽誤西北戰(zhàn)事，吾為你們二人是問(wèn)！”
“諾?！崩钕骊?yáng)只得硬著頭皮應(yīng)承下來(lái)。
“鐘卿還有什么事情要說(shuō)？”女皇繼續(xù)問(wèn)道。
“母帝，兒臣想要幾個(gè)人隨我一同去。”
“要誰(shuí)，說(shuō)吧?！?br/>
“太醫(yī)院的胡太醫(yī)、沈太醫(yī)，還有御前侍衛(wèi)李韻和和燕歸晚。”
女皇手中的白玉佛珠忽然不再捻動(dòng)，“鐘卿何意？”
“母帝，胡太醫(yī)和沈太醫(yī)都是我東梁醫(yī)術(shù)最高明的醫(yī)者，要她們與我同去，是想要她們醫(yī)治仙然將軍的傷勢(shì)，仙然將軍是我西北邊陲的一顆‘定海神針’，朱太尉不能失去她，我們東梁更不可失去她！”
朱袖淳忍著多時(shí)的淚水終于流淌下來(lái)，她蹣跚地跪倒在地，“謝三公主，我兒身為為東梁將士，粉身碎骨戰(zhàn)死沙場(chǎng)也在所不惜！”
三公主扶起朱袖淳，攙扶她再次落座，繼續(xù)說(shuō)道：“李韻和乃是我主妃李氏之妹，燕歸晚乃是母帝的九駙馬，她們都是我東梁的明日之才，我有意帶領(lǐng)她們二人去西北邊陲歷練一番。懇請(qǐng)母帝答應(yīng)兒臣的請(qǐng)求?！?br/>
女皇沒(méi)有言語(yǔ)，而是長(zhǎng)久的沉默。徐鐘卿的呼吸急促起來(lái)，難道女皇不愿讓那兩個(gè)小女君去往前線？
女皇在等李湘陽(yáng)表態(tài)，那李韻和到底是她李府中的女兒，可是她卻一直不做聲。就在女皇等李湘陽(yáng)表態(tài)之隙，朱袖淳卻忽然發(fā)聲。
“陛下，臣以為三公主所言極是！燕歸晚乃老燕將之女，四年前老燕將就是死在西洲小兒的手上，現(xiàn)如今要燕歸晚跟隨，是絕佳的好機(jī)會(huì)。況那小女伸手不錯(cuò)，也可護(hù)在三公主左右?！?br/>
李湘陽(yáng)見(jiàn)狀不得再裝聾作啞，只好說(shuō)道：“陛下，臣也贊同三公主所言。李韻和身為御前侍衛(wèi)，有此等報(bào)效東梁的機(jī)會(huì)，就應(yīng)該讓她同去。于公于私臣都該感謝三公主提攜?！?br/>