且表那名女將渾身汗如雨下，恨不得盔甲都已被浸透。她強(qiáng)撐著最后一絲力氣，跑至瑞祥宮殿前，將急遞交到喜蕊的手中。就在喜蕊接手的那一剎那，女將轟然倒地抽搐不止。喜蕊心生憐憫，但片刻未頓，一轉(zhuǎn)身向殿內(nèi)奔去。另有女史沖過(guò)來(lái)扶住女將，將她抬下去請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)救治。
子時(shí)已過(guò)，皇城的各個(gè)方向都能清晰地聽到疾風(fēng)刺耳的呼嘯。在這寒冷的冬夜里，誰(shuí)人都看得出來(lái)，東梁女兒國(guó)有大事發(fā)生！
少傾，瑞祥宮里傳出女皇震怒之音，奏報(bào)被女皇摔到理石地面上，慌得喜蕊躬身屈膝去撿回來(lái)。須臾，一個(gè)小女史從宮殿內(nèi)慌里慌張地退出來(lái)，傳下話去宣三位女公卿立刻來(lái)覲見。
丑時(shí)末了，宮門處遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走進(jìn)來(lái)幾位大臣，她們分別是丞相李湘陽(yáng)、太尉朱袖淳和御史大夫劉軒德。李湘陽(yáng)和劉軒德的步伐還算矯健，朱袖淳年事略高，走得未免步履蹣跚些。李湘陽(yáng)和劉軒德便攙扶起她往瑞祥宮來(lái)，二人心里也都明白，今夜的重頭戲還在朱袖淳身上。
掌燈女史走在前面照亮，李韻和定眼一瞧只見自家主母入了宮，低聲向燕歸晚說(shuō)道：“晚姐姐，這真是出大事了！”
燕歸晚的心早就“砰砰”跳得厲害，她已猜出準(zhǔn)是西北邊陲發(fā)生侵犯暴亂，看那女將的急迫程度，這次恐來(lái)頭不小。深夜驚駕女皇，遣三公連夜面圣，難不成又要重演四年前那場(chǎng)輸死決戰(zhàn)？
女皇與三位女公卿商議至天明，她們?nèi)晕措x開皇宮，而是被女史請(qǐng)到側(cè)殿小憩片時(shí)，待女皇回寢宮換好臨朝朝服，又跟著她一并去往前殿上朝。
女皇端坐在朝堂之上，由女史向底下的文武百官宣讀奏報(bào)。
原來(lái)西洲國(guó)今年夏季遭遇大旱，入秋以來(lái)莊稼收成普遍不好，尤其是在邊塞生活的百姓更加沒(méi)有活路。他們見東梁這邊的百姓有囤糧過(guò)冬，便心生歹意，一群暴徒夜間偷襲東梁村莊，欲搶走各家大批糧食。駐扎在邊陲的東梁將士發(fā)現(xiàn)的及時(shí)，與之發(fā)生交火，把他們成功趕出邊界。
這本是一起不大的摩擦事件，兩國(guó)之間這種碰撞連年時(shí)有發(fā)生。但這一次西洲國(guó)卻揪住這個(gè)檔口，以“東梁傷害我國(guó)平民”為引子，大兵壓境，公然侵犯東梁領(lǐng)土。由于敵軍閃襲，朱仙然將軍所率領(lǐng)的駐軍并沒(méi)有事先準(zhǔn)備，導(dǎo)致之前西洲國(guó)闖過(guò)來(lái)?yè)尲Z的那幾個(gè)村莊，徹底被他們占領(lǐng)，糧食被他們洗劫一空，不投降的平民也都被殘忍殺害。
緊接著西洲和東梁兩國(guó)正面交戰(zhàn)，在邊界處大打了幾仗，雙方將士均有傷亡，至奏報(bào)從邊陲發(fā)出時(shí)，兩軍已成僵持狀的拉鋸戰(zhàn)。若僅是這樣也不算太糟糕，東梁的戰(zhàn)斗力并算很弱。壞就壞在朱將軍不幸身負(fù)重傷危在旦夕，這時(shí)候群龍無(wú)首，恐?jǐn)_亂軍心發(fā)生大事端！
朱太尉顧不得大女兒的死活，把剛剛產(chǎn)女的小女兒推到前面，想要她及早上路趕赴西北邊陲，穩(wěn)定軍心，擊退西洲，收復(fù)失地。
可女皇卻不同意讓朱欣然去，因她統(tǒng)領(lǐng)著幾十萬(wàn)御林軍，她若不在京都坐鎮(zhèn)，萬(wàn)一發(fā)生意外兵變或造反可怎么辦？況且朱太尉年事已高，就算把御林軍交給她代管，她也沒(méi)法子像五年前、十年前一樣披荊斬棘。
所以女皇召見三位女公卿的目的很明確，要她們舉薦出合適人選，及早上路趕赴西北邊陲。
李丞相見女皇不肯放朱欣然走，知道她是有意保存御林軍的實(shí)力。李湘陽(yáng)反復(fù)揣摩圣意，終舉薦唐玉二女，也就是徐顏卿的妻主八駙馬唐亦艾。一則唐亦艾是唐玉之女，這些年始終沒(méi)有什么作為，這個(gè)機(jī)會(huì)正適合她建功立業(yè)；二則唐亦艾一直在朱袖淳的手下執(zhí)事，帶兵打仗本就是太尉麾下將領(lǐng)該做的事；三則唐亦艾是唐家人，是女皇生父的母家，老丞相唐玉卸甲歸田后，唐家需要再扶植上來(lái)一個(gè)新的領(lǐng)袖。
可劉軒德卻出乎意料舉薦儲(chǔ)君長(zhǎng)公主出征。劉軒德的用意倒是很明朗，就是要讓徐懷卿得到錘煉，給她贏得東梁上下的愛(ài)戴的機(jī)會(huì)，正所謂得民心者得天下。
三位女公卿各抒己見爭(zhēng)論不休，從瑞祥宮搬到臨朝大殿上。女皇端坐在朝堂之上，微閉著雙眼，聽著大臣們百家爭(zhēng)鳴……
“臣斗膽直言，若讓我東梁儲(chǔ)君去往戰(zhàn)場(chǎng)，以身殉國(guó)可歌可泣，假使被那西洲小兒俘虜了怎么辦？到時(shí)候我們是救還是不救？”
“長(zhǎng)公主是儲(chǔ)君只有我們東梁人才知道，莫說(shuō)西洲小兒，就連我們東梁人也未必都認(rèn)得清長(zhǎng)公主容貌，怎地就被敵軍給認(rèn)清俘虜去？除非……我們自己內(nèi)部出現(xiàn)叛徒！”
“八駙馬年歲小資歷尚淺，沒(méi)有過(guò)帶兵打仗的經(jīng)驗(yàn)，要是朱將軍沒(méi)有受傷，請(qǐng)她過(guò)去當(dāng)個(gè)副將還可。現(xiàn)如今要唐亦艾趕赴過(guò)去，只怕她沒(méi)有統(tǒng)領(lǐng)駐軍的魄力！”