姜元的腳程不慢，他雖然這十幾年都是顛沛流離，身體大不如前，但得益于這一片就那么幾座山能藏人，所以太陽(yáng)升起不久，他就看到了一道升起的炊煙孤零零的直上云霄。想起熱騰騰的湯飯，本已疲憊的雙腿突然又涌出力氣來(lái)。
日上中天，他早已悄悄潛伏在那戶(hù)人家不遠(yuǎn)處。這座山上似乎只有這一片人家，而距此二十里外就有一個(gè)村落，他記得這一片的村子姓陶的多。他等到了下午，終于看到一個(gè)梳著婦人頭的女人背上背著個(gè)還在吃奶的娃娃提著大桶出來(lái)了，他跟了上去。
這女人看起來(lái)年紀(jì)不大，應(yīng)在花信之年，背上的孩子稍稍哼一哼，她就用手在背后托一把、顛一顛。他跟在后面還聽(tīng)到那個(gè)女人哼的鄉(xiāng)間小調(diào)，果然是本地的人！
看她快到河邊了，他加快幾步跑出來(lái)，大喝了一聲：“前面那個(gè)可是陶家村的？！”
然后他就見(jiàn)那女人渾身一僵，扔了桶就沿著河岸跑！她竟然沒(méi)有往回跑，而是故意往外跑，這是想把他給引到別處去。
這是一個(gè)心軟的人！
姜元也想把她給攆得遠(yuǎn)一點(diǎn)，免得被山上的人發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在那個(gè)家里有多少人也不清楚，若是看到這一幕都跑出來(lái)他也打不過(guò)。于是他故意跑跑停停，把這女人給攆到了另一邊，等山頭那里看不到了，才加快腳步跑過(guò)去抓住那個(gè)女人！
“你是不是陶家村的人？”他抓住那個(gè)女人背上的孩子，女人果然不敢跑了，聽(tīng)了他的話(huà)，女人垂著頭，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不要害我……”說(shuō)著，這女人就扯開(kāi)胸襟，解了腰帶，腰帶一松，褲子就滑了下來(lái)。
姜元不由得眼前一亮，這女人雖然沒(méi)什么顏色，但勝在年輕皮嫩，又因生育過(guò)，更添三分風(fēng)情。他本來(lái)只有三分意思，見(jiàn)了她就又多加了兩分。此時(shí)他卻扮得十足道學(xué)，親手替這女人掩上胸口，道：“我是來(lái)尋人的，之前我有個(gè)叔叔在數(shù)年之前曾在陶家村經(jīng)過(guò)，之后就不知所蹤，家人也曾四處托人尋找，皆無(wú)音信?！彼抛鲞@么一個(gè)人，當(dāng)然不會(huì)有人見(jiàn)過(guò)。
女人羞澀的掩上胸襟，認(rèn)真思索后搖頭：“沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”
姜元嘆氣，道：“看來(lái)我那叔叔也是兇多吉少了?！?br/> 女人想跑不敢跑，怕得連抬頭看他一眼也不敢，小聲說(shuō)：“……能不能放開(kāi)我孩子？”
姜元的手可還握著這女人背上小孩子的胳膊呢。
聽(tīng)她這么說(shuō)，姜元更不可能放手，他道：“我來(lái)的路上，看到一具伏尸，其狀甚慘！敢問(wèn)這附近山中可有悍匪？”
女人的臉色登時(shí)變得雪白！
姜元道：“那人渾身的財(cái)物都不見(jiàn)了，連衣服也被扒光了，可見(jiàn)此匪極為兇惡，我若能到陳縣，必會(huì)向當(dāng)?shù)厥毓訇惽?，以免悍匪為禍一方！?br/> 他一邊說(shuō)一邊看這女人的臉色，見(jiàn)她一時(shí)驚惶，一時(shí)又咬唇，想必心中極為掙扎。這種熬過(guò)兵禍的人家不似一般良民，對(duì)這種人要恩威并重才行?？伤种形罩@小兒的胳膊，她帶著個(gè)孩子，必然不敢與他硬碰，只怕最后還是要向他求情。
果然這女人掙扎一會(huì)兒之后就抱住他的雙腿跪了下來(lái)，“不、不是，是他想、想欺負(fù)我……我才砸了他，你不要去告官……”她一邊說(shuō)一邊又解開(kāi)了衣服。
姜元驚訝后搖頭道，“你不過(guò)一個(gè)小女子，那漢子身高丈二，看手臂是個(gè)干力氣活的，若他真想對(duì)你不軌，只怕你也只有束手就縛的份，怎么可能逃得掉還能反過(guò)來(lái)殺他？你是不是在包庇什么人？是你丈夫？?jī)鹤?？?br/> 女人更害怕了，死死抱住他的腿，“我、我砸的！我從小種田，力氣大！我把他砸死的！”
姜元道：“你這樣講，日后上了公堂，縣官也是不信的?！?br/> 女人抱住他的腿拼命懇求，拼命磕頭，孩子都被顛哭了，她也滿(mǎn)臉是淚，“求求大人別去告官！大人讓我做什么都行！”
“真的什么都答應(yīng)？”姜元問(wèn)她，“我已年近七十，若要你這花信之期的女子嫁我這老朽之人，你也愿意？”
“愿意！愿意！”女人猛得抬起頭，驚喜的說(shuō)，“只要大人不嫌我，我愿一輩子侍候大人！”
姜元道：“你若是真心嫁我，就在此地跪下對(duì)天地起誓。”
女人就跪在地上，朝著陶家村的方向，鄭重的磕了三個(gè)頭道：“陶家的祖宗在上，爹爹媽媽在上，老天在上！我愿意嫁給大人！”
姜元道：“就算你答應(yīng)，等你回家，你父母親人又怎么肯答應(yīng)？你這是在誑我！”他臉帶忿忿，作勢(shì)欲怒。
女人忙道：“我父親早亡，母親也……也不在了，家中只有幾個(gè)孩子……”
姜元又問(wèn)了一遍：“你真的肯嫁我？不是騙我？”
女人：“真的！我是真心的！”
姜元：“如果你違誓，你的父母親人在天之靈將不得安寧！你的兒子女兒要代代為奴為婢！你答不答應(yīng)！”
他逼得女人發(fā)下毒誓后才放下心來(lái)。
用父母子女發(fā)了毒誓后，這個(gè)女人就只能認(rèn)命了。她捂著嘴嗚嗚咽咽的哭，想大聲哭又不敢。姜元卻溫柔的將她扶在懷中，聲音柔似春水：“快不要哭了，只要你真心待我又有什么好怕的？我老邁不堪，怕你嫌棄才要你發(fā)此重誓，都是我的不是。”說(shuō)罷掏出一枚顏色灰綠的玉佩，戴在這女子的脖子上，道：“這是我家祖?zhèn)鞯挠衽?，是我父親交給我的，本來(lái)只傳給男丁，如今我將它送給你，你以后就交給我們的孩子好不好？你姓陶，我就叫你陶氏吧，小字……嬌兒?！?br/> 陶嬌兒整個(gè)人都是懵的，先驚后嚇，現(xiàn)在見(jiàn)這個(gè)人把隨身玉佩給她戴上，還接過(guò)她背上的孩子愛(ài)惜的哄著，好像很喜歡她的兒子。
姜元笑呵呵的說(shuō)：“我都這把年紀(jì)了還沒(méi)有孩子，以后你的孩子就是我的孩子！他只要叫我爹，我就滿(mǎn)足了！”
陶嬌兒被他牽著回到河邊，見(jiàn)他把她扔掉的木桶撿回來(lái)，不嫌臟污的蹲在河邊親手洗凈，心里慢慢相信了他。
姜元不肯讓陶嬌兒動(dòng)手，洗完木桶就一手提著，一手抱著孩子，道：“快快領(lǐng)路吧，我奔波數(shù)年，今日終于有家了！”他一臉感動(dòng)，眼中含淚，陶嬌兒想起連年戰(zhàn)禍，母親沒(méi)了，村里人都沒(méi)了，她也是這樣才把那些孩子都領(lǐng)回了家，當(dāng)做自己的家人。這個(gè)人千里迢迢的來(lái)找叔叔，一定……是個(gè)好人。
回去的路上，陶嬌兒告訴姜元家里還有幾個(gè)孩子。姜元大喜，說(shuō)：“那就都是我的孩子！男孩是我的兒子！我會(huì)親手教他們武藝！帶他們讀書(shū)！女孩我會(huì)給她們嫁妝！好好把她們嫁出去！若是被夫婿欺負(fù)，我也會(huì)為她們撐腰！”他看著陶嬌兒，深情款款道：“嬌兒，以后家里的事就交給我吧，我不會(huì)讓你和孩子們?cè)兖I肚子，我們會(huì)有飯吃，會(huì)有衣穿。”