精衛(wèi)營(yíng)連續(xù)兩日行軍，到第三日下午已經(jīng)距離湄河鎮(zhèn)不足二十里地，劉策下令就地休整，并派陳慶郭濤帶幾個(gè)人去四周打探軍情，看看是否有流賊的異常動(dòng)向。
封愁年將頭盔取下，明亮的光瓢在陽(yáng)光照射下額外亮眼，原本他把頭發(fā)剪光純粹只是為了抵御夏日炎熱，后來(lái)發(fā)現(xiàn)這光著頭反而給自己生活帶來(lái)很多便利，尤其洗頭這塊兒，只需要往腦袋上澆盆水隨便拿塊布一擦就完事了，所以每次頭發(fā)一長(zhǎng)出來(lái)就讓?xiě)c嫂幫忙剃掉……
“娘的，總算快到了！”封愁年將頭盔丟在一旁，滿臉興奮，“明日老子要把金衡腦袋擰下來(lái)！”
“旗總厲害！旗總威武！”身后幾個(gè)士兵不住拍了幾下馬屁，讓封愁年十分受用。
“就會(huì)撿好聽(tīng)的說(shuō)?！狈獬钅旯室獍逯槪傺b呵斥，“明兒個(gè)都別他媽跟個(gè)娘們似的縮著，知道么？誰(shuí)要是跑了老子一斧子把他劈成兩半！”
面對(duì)封愁年威脅恐嚇，眾人不懼反笑，有個(gè)士兵說(shuō)道：“旗總你就放心吧，兄弟們現(xiàn)在就想著扎幾個(gè)流賊窟窿，怎么會(huì)跑呢？不過(guò)旗總啊，你答應(yīng)過(guò)我的，等這次打完回去，你要和將軍說(shuō)啊，我答應(yīng)莊里的小翠，回去后就娶她為妻……”
這位士卒的話道出了那些沒(méi)成家精衛(wèi)營(yíng)士兵的心聲。精衛(wèi)營(yíng)中條例十分嚴(yán)酷，尤其是奸**女這條，一旦被發(fā)現(xiàn)，不管是誰(shuí)都是人頭落地的下場(chǎng)。那些已經(jīng)成家的好說(shuō)，覺(jué)得這條例等于變向保護(hù)了自己妻女，而且都是嘗過(guò)男女之間的房事，那方面克制力比那些沒(méi)成家的小伙子遠(yuǎn)遠(yuǎn)要強(qiáng)的多。
最重要一點(diǎn)，精衛(wèi)營(yíng)那些家屬待遇只限成家的士兵，而且劉策規(guī)定戰(zhàn)場(chǎng)所繳獲物資優(yōu)先分配給有家屬的將士。這么一來(lái)，不少莊內(nèi)對(duì)精衛(wèi)營(yíng)未來(lái)抱以厚望的士兵和百姓心思開(kāi)始活絡(luò)起來(lái)，尤其那些流民中有女兒未出嫁的和失去丈夫的年輕寡婦以及從據(jù)點(diǎn)救回來(lái)的莊園女子都暗暗盤(pán)算是不是找個(gè)精衛(wèi)營(yíng)士兵當(dāng)女婿（丈夫），可以有個(gè)依靠……
封愁年一聽(tīng)，頓時(shí)笑罵道：“都什么時(shí)候了，還想著這茬，沒(méi)問(wèn)題，等回去我找將軍說(shuō)去，但你小子可不能強(qiáng)迫人家！要被我知道了，不用將軍出馬，我親自擰下你腦袋！”
那士兵一聽(tīng)連忙說(shuō)：“旗總你放心吧，我和小翠是真心相愛(ài)……”
“愛(ài)你個(gè)頭！滾回去坐好！”封愁年作勢(shì)一腳要踢來(lái)，嚇得那士兵趕忙回到隊(duì)列，在周?chē)繃u聲中滿臉通紅的坐在一旁，自己情急之下說(shuō)出這么肉麻的話實(shí)在不好意思……
劉策帶著秦墨注視著前方不遠(yuǎn)處要道，只見(jiàn)要道兩邊地勢(shì)險(xiǎn)要，是伏擊的最佳地點(diǎn)，可眼下自己只有千余號(hào)人根本不足以分兵把金衡引來(lái)，而且金衡也不是傻子，放著城鎮(zhèn)不守跑二十里路來(lái)送死……
秦墨站在一旁，不斷捋著下巴那截黝黑發(fā)亮的短須，隨劉策看了一會(huì)兒后：“可惜了，這么好的地勢(shì)，如果在此設(shè)立一堡守住要道，內(nèi)設(shè)數(shù)千精兵，那流賊即便數(shù)萬(wàn)大軍來(lái)襲也只能無(wú)勞而返，只嘆朝廷將領(lǐng)都是些碌碌無(wú)能之輩……”
劉策冷笑道：“依先生之前所說(shuō)，朝廷和總督府怕不是庸碌無(wú)能，而是有意而為，我在軍伍多年知道些許，趙家地方軍和雷霆軍明面上合作剿賊，實(shí)際上暗中是互相掣肘，誰(shuí)都不愿意一方勢(shì)大，否則流賊怎會(huì)一步步坐大?我都懷疑那高陽(yáng)陷落是不是也是他們的算計(jì)……”
秦墨聞言點(diǎn)點(diǎn)頭，認(rèn)為有幾分道理，剛要再說(shuō)，后方陳慶就踏馬而來(lái)……
陳慶下馬來(lái)到劉策秦墨跟前，抱了一拳：“將軍，前方數(shù)里外發(fā)現(xiàn)一個(gè)采石場(chǎng)，內(nèi)有千余百姓正在勞作搬運(yùn)大石，另有幾百流賊看守，如今郭濤和兩個(gè)兄弟正在繼續(xù)監(jiān)視，特來(lái)稟告是否……”
“我精衛(wèi)營(yíng)離他們數(shù)里就沒(méi)發(fā)現(xiàn)這邊異動(dòng)?”劉策聽(tīng)聞此消息，不住疑惑。
陳慶道：“流賊并沒(méi)有派遣探子在四處巡邏，只是待在采石場(chǎng)內(nèi)，我和郭濤觀察了小半個(gè)時(shí)辰并未發(fā)現(xiàn)有探馬來(lái)回，只顧看管那些百姓作業(yè)押運(yùn)石塊……”
劉策沉思片刻對(duì)陳慶道：“把方競(jìng)叫過(guò)來(lái)，我有話要問(wèn)他?！睘榱吮ｋU(xiǎn)起見(jiàn)，劉策還是決定把方競(jìng)叫來(lái)問(wèn)個(gè)清楚。
不一會(huì)兒，方競(jìng)就略帶緊張來(lái)到劉策身邊，不知眼前這個(gè)年輕的首領(lǐng)會(huì)有什么指示。
劉策望著方競(jìng)，緩緩道：“方競(jìng)，聽(tīng)說(shuō)湄河鎮(zhèn)附近的人，對(duì)地勢(shì)比較熟悉，你說(shuō)說(shuō)前方數(shù)里采石場(chǎng)最近怎么回事？”
“回將軍的話，那采石場(chǎng)本是湄河鎮(zhèn)馬員外家產(chǎn)業(yè)，附近村莊農(nóng)戶以及湄河鎮(zhèn)內(nèi)百姓閑時(shí)也到石場(chǎng)內(nèi)做個(gè)短工賺些補(bǔ)貼，流賊霸占湄河鎮(zhèn)后，馬員外全家被抄，這采石場(chǎng)也順帶落入了流賊手中，現(xiàn)如今流賊讓城鎮(zhèn)工匠壯漢搬運(yùn)石塊加固城墻……”方競(jìng)一五一十把自己所知道的都說(shuō)了出來(lái)，然后怯生生的立在原地，等著劉策回話。
“流賊看管采石場(chǎng)就不擔(dān)心有人偷襲么？”秦墨在一旁問(wèn)道，“為何我軍進(jìn)入湄河地界良久卻不見(jiàn)流賊探子?”
方競(jìng)咽了下口水，道：“流賊現(xiàn)在都集中在城鎮(zhèn)內(nèi)，如今附近已無(wú)官兵蹤影，流賊大部又怎么會(huì)四處打探呢？”
秦墨點(diǎn)點(diǎn)頭對(duì)劉策道：“將軍，我看這幾日將士行軍士氣高昂，但依舊有些新入營(yíng)不舊的新兵惴惴不安，索性就先把采石場(chǎng)打下，好讓那些新兵對(duì)精衛(wèi)營(yíng)戰(zhàn)力有個(gè)明確的認(rèn)識(shí)，你看如何？”
劉策笑道：“先生，我正有此意，就當(dāng)明日攻打城池之前一次熱身?！彪S后回頭又對(duì)方競(jìng)說(shuō)：“方競(jìng)，你可愿加入我精衛(wèi)營(yíng)?”
方競(jìng)一聽(tīng)，連忙站的筆直：“將軍盡管吩咐！”
“好，待會(huì)兒你跟隨楊又懷一道作戰(zhàn)，此戰(zhàn)看你表現(xiàn)，如果尚可你就是我精衛(wèi)營(yíng)戰(zhàn)兵一員了！”不等方競(jìng)說(shuō)話，劉策又對(duì)陳慶說(shuō)道：“吩咐下去，楊又懷，孫承所部為前鋒，楊開(kāi)山，封愁年，徐輝以及本部為后援，依次進(jìn)軍采石場(chǎng)！”