????50年代，以色列從法國得到改進的謝爾曼（sherman）坦克和amx-13輕型坦克，從英國得到遜邱倫（centurion）主戰(zhàn)坦克，構(gòu)成以色列裝甲戰(zhàn)車的主體。1967年中東戰(zhàn)爭前，英國用2輛奇伏坦坦克（chieftain）以色列試車準備與以色列簽訂一項用此種坦克取代以色列現(xiàn)役坦克的協(xié)議，然而英國外交部不同意做這筆交易，只是又向以色列供應了一批遜邱倫坦克。聯(lián)邦德國向以色列提供的m48坦克的計劃也在阿拉伯國家的壓力下停止進行。以色列只得到美國提供的m48、m60和m60a1坦克，如果美國也拒絕提供，以色列將會斷絕坦克來源，為此，決定利用最少的外援自己生產(chǎn)一種新型主戰(zhàn)坦克。
????以色列認為，1967年的中東戰(zhàn)爭證明“機動防護”的意義不大，所以在研制新型主戰(zhàn)坦克的初期階段便確定坦克的3大性能次序是防護、火力和機動性。影響以色列坦克設計思想的一個重要因素是其兵源有限，要求晝提高乘員的生存能力。因此，在設計新型坦克時晝把乘員位置放低并盡可能坐在車體后部。新坦克的設計工作始于1967年初，由泰勒（tal）將軍指揮的設計工作始于1970年8月，為研制該新型坦克美國向以色列提供了1億美元援助。新型坦克名叫梅（merkava）坦克，又稱查爾特（chariot）戰(zhàn)車。在制造第一輛樣車之前，曾用m48和遜邱倫坦克底盤制造了許多試驗車，以驗證梅卡瓦坦克的設計思想。1974年制成第一輛梅卡瓦坦克樣車，1977年以色列對外宣布梅卡瓦坦克正處于研制階段，準備批量生產(chǎn)40輛。首批生產(chǎn)型梅卡瓦mk1型坦克于1979年交付以色列陸軍，在1982年夏季的黎巴嫩戰(zhàn)爭中第一次使用。
????梅卡瓦mk2坦克于1983年12月交付以色列陸軍，梅卡瓦mk3型坦克于1987年投產(chǎn)。截止1988年初，以色列大約生產(chǎn)了800輛梅卡瓦坦克。為研究、發(fā)展、試驗和生產(chǎn)樣車總共花了6500萬美元。
????一、總體布置該坦克的車體是鑄造的，前上裝甲焊接有良好防彈形狀的裝甲板，右邊比左邊高些。這一層鑄造裝甲后面有一空間，裝有燃油，其后是另一層裝甲，這咱結(jié)構(gòu)使該坦克有較好的防破甲彈和反坦克導彈的能力。
????該坦克的車內(nèi)布置與普通炮塔式坦克不同，戰(zhàn)斗艙在車體的中部和后部，駕駛艙在車體前左，車體前右是動力艙。
????駕駛員有1個向左開啟的單扇艙蓋和3個潛望式觀察鏡，中央1個可換成被動式夜視鏡。駕駛艙與戰(zhàn)斗艙之間有1通道，駕駛椅向前折疊時，駕駛員可以通向戰(zhàn)斗艙。
????車體后部可以儲存炮彈，彈藥裝在特制的彈藥箱內(nèi)并放在彈架上。彈架可以拆除，以便騰出空間乘坐一組指揮人員，或者放4副擔架，或者載10名步兵。車體后面開有3個門，左邊是一個電瓶裝卸門，右邊一個是三防裝置保養(yǎng)門，中間一個門有上下兩扇，上扇向上翻，下扇向下翻，可以從車外開啟，但車內(nèi)設有閉鎖裝置。中間門主要供裝卸炮彈和運送傷員，門上有1個容積為60l的飲用水箱。炮塔呈尖嘴狀，正面面積小，中彈率較低。后部有個大尾艙，放有電臺和液壓件。車長位于火炮右側(cè)，炮長在車長前下位置，裝填手位于火炮左側(cè)靠后的部位。
????二、武器系統(tǒng)1.主要武器和彈藥梅卡瓦mk1型坦克的主要武器是1門m68式105mm線膛坦克炮，由以色列軍事工業(yè)（israelmilitaryindustries）公司生產(chǎn)，炮管上裝有熱護套。火炮俯仰角為-8.5°～＋20°。車體前上裝甲右部裝有火炮行軍固定架。
????該火炮可以發(fā)射標準型105mm破甲彈和碎甲彈，以色列軍事工業(yè)公司還為此炮研制了m111式尾民辦穩(wěn)定脫殼穿甲彈，初速為1465m/s，直射距離達1600m，有1個直徑較小的全鎢彈芯和1個滑動彈帶，彈丸飛行速度降較小，性能優(yōu)于美國m735式尾翼穩(wěn)定脫殼穿甲彈。
????該坦克上載有92發(fā)105mm炮彈，8發(fā)待發(fā)射炮彈存放在炮塔座圈下方，其余84發(fā)彈儲存在車體后部，其中12發(fā)彈裝在2發(fā)彈的容器內(nèi)，72發(fā)彈裝在4發(fā)彈的容器內(nèi)。
????2.輔助武器在105mm火炮左側(cè)裝有1挺7.62mm并列機槍，在車長指揮塔門和裝填手門上方各裝1挺7.62mm機槍，3挺機槍型號相同，經(jīng)比利時fn公司許可，由以色列制造。裝在彈鏈上的2000發(fā)7.62mm機槍彈儲存在間隙裝甲的夾層空間里。
????有些梅卡瓦坦克在105mm火炮炮管上方裝有1挺從車內(nèi)遙控射擊的m2hb式12.7mm機槍，該機槍用于訓練炮長。在黎巴嫩城市戰(zhàn)中，該機槍曾代替火炮使用。
????3.火控系統(tǒng)梅卡瓦mk1型坦克采用斗牛士（matador）mk1火控系統(tǒng)，它的數(shù)字式火控裝置由埃爾比特計算機有限公司（elbitcomputerslimited）設計，激光測距儀由埃勞普公司制造，車長和炮長均可使用。該系統(tǒng)以中央處理裝置為中心，包括*作裝置、控制和反饋伺服回路以及傳感器。*作裝置包括車長、炮長和裝填手3個*作裝置。炮長*作裝置是主*作裝置，它為彈道計算機提供所需的人工輸入信息，例如彈種和每種彈在高低秀和水平角上的后坐補償。此外，炮長*作裝置還包括能使系統(tǒng)進行炮膛覘視和供系統(tǒng)進行自檢的邏輯板以及預選輸入顯示裝置。車長*作裝置提供系統(tǒng)顯示器讀數(shù)、射擊距離和彈藥輸入信息。裝填手*作裝置提供彈藥輸入信息。控制回路向火炮液壓俯仰驅(qū)動裝置傳輸計算機瞄準角數(shù)據(jù)，并向運動的十字線傳輸方向角數(shù)。反饋回路可確保實際瞄準角及十字線方向角與計算數(shù)據(jù)一致，并對誤差進行精確校正?；鹂叵到y(tǒng)傳感元件包括大氣傳感器、激光測距儀、炮塔傾角指標器和目標角速度傳感器。
????計算機出現(xiàn)故障時，炮長可使用方向機和高低機*縱火炮。車長可使用超越控制裝置先于炮長控制火炮和實施射擊。
????火炮配有雙向穩(wěn)定器，穩(wěn)定系統(tǒng)與美國卡迪拉克?蓋奇（cadillacgage）公司的相同，由以色列pml精密機械有限公司（pmlprecisionmechanismltd）特許生產(chǎn)。
????車長有1個可360°旋轉(zhuǎn)的瞄準鏡，放大倍率為4×和20×，車長潛望鏡的可旋轉(zhuǎn)頭部通過1個反向旋轉(zhuǎn)裝置與炮塔方向驅(qū)協(xié)系統(tǒng)相連，以補償炮塔旋轉(zhuǎn)量。炮長潛望鏡的放大倍率為1×和8×，并與激光測距儀合為一體。該坦克的夜視設備是微光夜視系統(tǒng)，也可以選擇熱像式夜視系統(tǒng)。
????三、推進系統(tǒng)
????1.發(fā)動機該坦克使用美國泰萊達因?大陸（teledynecontinental）公司的avds-1790-6a型12缸風冷柴油機，標定功率為662kw（900馬力）。詳見“坦克裝甲車輛發(fā)動機”部分。
????2.傳動裝置與上述柴油機相匹配的美國底特律柴油機阿里遜（dda）公司的cd-850-6a型傳動裝置，它有高檔、低檔和倒檔各1個，詳見“坦克裝甲車輛傳動裝置”部分。
????3.行動裝置該坦克采用平衡式螺旋彈簧懸掛裝置，車體每側(cè)有3組懸掛裝置，每組有2個平衡肘和2個雙輪緣負重輪。6個平衡肘均獨立地相對于各自的螺旋彈簧運動。車體每側(cè)還有4個液壓減振器、4個限制器以及4個托帶輪，其中第一、二、四個托帶輪僅支撐履帶靠車體半邊。