四
學(xué)校放了暑假，劉甲、林蘭英回到了甘州，同行的還有林蘭英的老師林美俠。
劉甲到家先去看望母親，又去見父親，把張啟正的信交給劉元柱，說(shuō)了一會(huì)兒學(xué)校的事，就來(lái)到達(dá)盛昌。
羅望見到劉甲，高興地拉著他參觀達(dá)盛昌的每個(gè)各操作間，介紹幾個(gè)月來(lái)的生意情況。
看著干凈整潔的作坊，工人忙碌有序的工作，聽到羅望說(shuō)已經(jīng)有了近萬(wàn)大洋的毛利，劉甲由衷地敬佩父親在生意場(chǎng)上的遠(yuǎn)見和惠眼識(shí)人。羅望比自己大不了幾歲，在甘州又沒(méi)什么根基，敢冒這么大的風(fēng)險(xiǎn)與之合作。而羅望也如同父親所期待的那樣，把達(dá)盛昌打理的井井有條，短時(shí)間內(nèi)就取得可觀的利潤(rùn)。
“羅兄，了不得呢，把達(dá)盛昌操持的這么好，甘州城里你是最年輕的掌柜了吧，不出兩年，就是一個(gè)羅財(cái)東嘛，”劉甲邊看邊贊揚(yáng)羅望。
“那兒的話，沒(méi)有兄弟的主意和令尊大人支持提點(diǎn)，我還不知道在哪個(gè)貨倉(cāng)里扛皮子哩?！绷_望一點(diǎn)兒也不敢托大，話語(yǔ)里透出對(duì)劉元柱的敬重之意，對(duì)劉甲的感激之情。
劉甲在裁剪作坊見到羅望母親，行長(zhǎng)揖大禮問(wèn)好說(shuō):“伯母好，這些日子伯母辛苦了?！?br/> 母親笑著說(shuō):“少東家好，看來(lái)蘭州的學(xué)?；锸巢诲e(cuò)嘛，少東家還是那樣白白凈凈，精精神神地，……，你倆玩去吧”。
兩人告辭出來(lái)，劉甲說(shuō):“羅兄，咱倆去林家吧，我得去問(wèn)侯林伯父?！?br/> 路上，劉甲告訴羅望:“林蘭英的老師林美俠女士也來(lái)了甘州。林老師是歸國(guó)華橋，有大學(xué)問(wèn)的人，常在報(bào)上發(fā)表關(guān)于民生的文章，她要了解河西農(nóng)民的生活狀況，……，魏寶要陪家父去蘭州、西寧辦理開設(shè)銀行的事，還得麻煩羅兄當(dāng)幾天保鏢?！?br/> 路過(guò)一家飯莊，劉甲訂了一桌飯菜讓送到林家。
兩人進(jìn)了街門，前院沒(méi)有人，到了后院，看見林家三人和林美俠坐在亭子里說(shuō)笑，兩人對(duì)林之甫行禮問(wèn)好，林蘭英向羅望介紹道:“羅掌柜，這位是林老師，”“老師，這位就是我給您說(shuō)過(guò)的羅望、羅掌柜?！?br/> 羅望躬下身體，雙手報(bào)拳要行禮，林美俠站起來(lái)伸出了右手，羅望對(duì)握手禮還不是很習(xí)慣，不太自然地伸出左手，馬上感覺(jué)到不對(duì)，有點(diǎn)尷尬地?fù)Q成右手輕握了一下林美俠的手說(shuō):“林老師好，很高興認(rèn)識(shí)您?！?br/> 林美俠笑盈盈地說(shuō):“羅掌柜，甘州第一個(gè)開工廠的年輕掌柜，了不起，您是左撇子呀，請(qǐng)坐吧?！?br/> 羅望客氣地謝過(guò)，打量著林美俠，這是位三十歲左右，面容清瘦白凈，眼睛不大但很清亮，短發(fā)齊肩，清爽干練的女士，能很快判斷出羅望是左撇子，并為他出錯(cuò)手打了圓場(chǎng)，顯出了隨和睿智。
林之甫說(shuō):“我們正在行令喝老酒，二位賢侄來(lái)的正好，蘭英給他們到上，繼續(xù)吧?！?br/> 老酒是用大米釀造一種飲料，酒精度很低，是甘州有錢人家盛夏消暑的首選飲品，常用來(lái)招呼尊貴的女性客人，這也僅是有數(shù)的幾戶人家而已，尋常老百姓連肚子都吃不飽，哪里來(lái)的大米釀酒。在甘州，生活在偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)下的農(nóng)民，窮其一生沒(méi)見過(guò)大米為何物的人不在少數(shù)，林之甫用老酒招待林美俠，足見對(duì)其敬重。
劉甲說(shuō):“伯父、林老師，飯菜我已訂好，一會(huì)兒就到，我們兄弟倆敬伯父和林老師”。說(shuō)完兩人站起來(lái)雙手端杯向林之甫和林美俠示意，喝完敬酒，林美俠說(shuō):“你們兩位心意表達(dá)了，就別再這么多禮數(shù)行不，要不咱們換個(gè)喝法。”
羅望和劉甲進(jìn)來(lái)之前，四人在玩飛花令，林美俠覺(jué)得羅望年紀(jì)輕輕在生意場(chǎng)上打拼，可能對(duì)古詩(shī)詞不會(huì)大熟悉，怕羅望出丑，就提議換一種方式。
林梅英卻說(shuō):“林老師，還是繼續(xù)行令吧，就剩最后一個(gè)“酒”字令了，行完也就圓了嘛?！?br/> 林之甫說(shuō):“也好，收官嘛，年長(zhǎng)者起令，我先來(lái)，打頭酒，家家有?！?br/> “酒債尋常行處有，人生七十古來(lái)稀，”六個(gè)人共同舉杯喝完。
羅望座在第四位，輪到他時(shí)，端杯起身說(shuō):“四杯酒，游子歸家鳥投林，借酒為你洗風(fēng)塵，”“新豐美酒家萬(wàn)里，咸陽(yáng)游俠多少年，”劉甲和林蘭英端酒喝完。
林梅英靠父親坐著，是最后收尾，說(shuō)道:“酒逢六，園滿酒，共賀老師六六順，”“勸君更進(jìn)一杯酒，西出陽(yáng)關(guān)無(wú)故人。”大家共同端杯，祝賀林美俠。
劉甲和林蘭英給林美俠安排去的第一個(gè)地方是離城很近的米江鎮(zhèn)，林家姐妹的大舅方端文家在那兒。四個(gè)人陪林美俠順鄉(xiāng)間土路到方端文家，羅望和劉甲手里拎著掛面、清油，羅望沒(méi)有什么事，劉甲累的氣喘吁吁，白凈的臉熱的通紅。
路上，林美俠看見地里收割稻子的農(nóng)民很是驚奇，林梅英、林蘭英你一言我一語(yǔ)地介紹著甘州大米，林美俠問(wèn):“這么好的土地，能出大米的地方應(yīng)該很富裕吧？”
林蘭英說(shuō):“這兒是甘州水土最好的地方了，池塘有魚，地里長(zhǎng)米，早年間甘州有句順口溜:丫頭嫁到米江，吃的上稠飯，穿得起綢緞，……，現(xiàn)在不行了吶，我大舅家都敗了。”
林美俠不解地問(wèn):“除了去年甘州大旱，其它年份都風(fēng)調(diào)雨順的，怎么會(huì)不行呢？”
幾個(gè)人說(shuō)不出是啥原因。
到了姐妹倆的大舅家，只有方端文一個(gè)人在家，舅母和三個(gè)孩子在地里割稻子，家里房子到是十幾間，門窗家俱都陳舊破敗，油漆剝落，露出斑駁的底色，彰顯出主人家曾經(jīng)的富有和眼下的窘迫。方端文和林之甫同齡，也是讀過(guò)書的人，讀書不成回家務(wù)農(nóng)，到弄的肩挑不動(dòng)、手提不起，家里的幾畝稻田全靠老婆孩子料理，方端文對(duì)外甥女和她們的朋友很熱情，招呼幾個(gè)人進(jìn)屋就坐，燒茶倒水。
林美俠引出話題:“大哥，看您家條件還不錯(cuò)，能不能講講村里人的生活咋樣?！?br/> “條件好那是幾年前，地有八九畝、房有十多間，梅英、蘭英母親出嫁后，就開始走下坡路了，后來(lái)爹媽因?yàn)榉接游恼嫉氐氖職馑懒?，家也就敗了，”方端文說(shuō)。
林美俠追問(wèn)了一句:“方佑文是你本家吧，他為啥占你家的地？”
“這個(gè)村大部分人家都姓方，說(shuō)起來(lái)是本家族戶，梅英和蘭英知道占地的事，方佑文當(dāng)管事的第一年，以修建鎮(zhèn)公所的理由強(qiáng)占我家村頭的三畝多地，官司打到縣里，最后補(bǔ)嘗了三十塊大洋，方佑文在那塊地上蓋上了自家的莊子，……，家里老人相繼離世了。”
羅望聽說(shuō)過(guò)方佑文的事，就說(shuō)道:“大舅，方佑文是不是前段時(shí)間讓土匪打劫了，鎮(zhèn)上換管事了嗎？”
“是有這事，土匪怎么打劫的不知道，不過(guò)人已經(jīng)死了，管事也換成了姓馬的，原來(lái)在部隊(duì)上當(dāng)連長(zhǎng)，喂飽的狼死了，又來(lái)了個(gè)惡狼?！狈蕉宋膽崙嵉卣f(shuō)。
林美俠問(wèn)到了米江鎮(zhèn)近幾年農(nóng)民致貧原因時(shí)，方端文說(shuō):“這個(gè)我想過(guò)，民國(guó)后，農(nóng)民地里的稻子全部上繳，縣里按比價(jià)兌成小麥、玉米返給農(nóng)戶，種一畝水稻比種一畝小麥費(fèi)工時(shí)、費(fèi)本錢，鎮(zhèn)上收的稅費(fèi)比清朝時(shí)多了四五項(xiàng)，占一年收成的四成，現(xiàn)在稅費(fèi)只收銀元，農(nóng)民又得賣了糧食換銀元交稅費(fèi)，加上鎮(zhèn)上、縣里當(dāng)官的扒皮，一個(gè)蘿卜幾頭切，農(nóng)民能不窮嘛。現(xiàn)在的米江不再是漁米之鄉(xiāng)，順口溜也變成了:丫頭嫁到米江，破席片子滿炕，碗里清的照臉，頭發(fā)銹成氈氈，鞋底成了圈圈，褲子爛了襠襠，……，這兒有全甘州最肥沃的土地，卻也是甘州最貧窮的鄉(xiāng)鎮(zhèn)。”
到底是讀過(guò)書的人，對(duì)米江鎮(zhèn)農(nóng)民致貧的原因講的很精準(zhǔn)。