“文叔，當(dāng)真要離寡人而去么？”
臘月時(shí)，自號(hào)“徐州牧”的劉秀再度婉拒了廣陵王劉宏戀戀不舍的挽留，廣陵雖然好，但這里的溫柔舒適他不敢長享。
且說，初冬的時(shí)候，剛靠著狐假虎威，從臨淮太守侯霸手中得到兵權(quán)的劉秀絲毫不敢停歇，立刻響應(yīng)了末代廣陵王的求救。他帶臨淮兵擊江中賊，救得廣陵城，幫廣陵王恢復(fù)了四縣，又令麾下的馮異擔(dān)任廣陵都尉，守備此地。
靠著臨淮、廣陵兩處富庶之地，理論上，劉秀控制地盤的人口也已有百萬，但他并不滿足于此。
廣陵太小了，只是一個(gè)跳板，他真正的目標(biāo)，還是鄧禹在與他問對(duì)定策時(shí)，瞄準(zhǔn)的會(huì)稽郡！
“臨淮豪強(qiáng)尚未完全歸心，北方的彭城、東海尚有赤眉別部及梁王、董憲混戰(zhàn)，以吾等現(xiàn)在的實(shí)力，不可與之爭也，而西方有自稱‘淮南王’的李憲，亦是兵多船眾，虧得他被更始遣將討伐，無暇東顧。吾等就要趁此良機(jī)，先取吳、會(huì)?！?br/>
世事急迫，劉秀眼看經(jīng)過月余時(shí)間，廣陵局勢差不多安定下來了，又讓能文能武的王霸帶著銚期、祭遵留在臨淮，自己則帶著朱祐、鄧禹等班底，從廣陵郡江都城渡江南下，前往會(huì)稽。
“未來大江，不信其大也?！?br/>
劉秀也算走南闖北見識(shí)頗多，自詡幾個(gè)有名的大瀆如淮、濟(jì)、漢、河都曾游歷，可如今才知道。
“其余諸瀆，加起來都不如大江寬闊！”
乖乖，這還算冬天水小的時(shí)候，便望之無際，船要行駛半個(gè)時(shí)辰才能抵達(dá)南岸的丹徒縣，真叫劉秀嘆為觀止。
也只有這樣的天險(xiǎn)，能夠攔住北方盜寇和覬覦者吧？
但會(huì)稽的情況，比起亂哄哄的北方其實(shí)也好不到哪去。王莽時(shí)，這里有個(gè)大盜叫瓜田儀，比綠林、赤眉舉事還要早，攪得揚(yáng)州不得安寧。只是后來瓜大盜死去，部眾分散，一部分投降了廬江的大尹李憲，另一部分則轉(zhuǎn)移到了西面的丹陽郡，會(huì)稽本地只剩下些雜寇。
劉秀此番南來，因?yàn)榇挥邢?，僅帶了三千兵卒，但收拾些許小盜足矣，沒廢多少功夫，就從會(huì)稽最北面的丹徒縣，打到了一度被王莽改名“有錫”的無錫城。
和長江邊草澤蘆葦、鶴唳陣陣，充滿了荒蕪和野蠻的氣息不同，無錫等地已經(jīng)十分繁榮，到處都是空空如也的水田，平原沃野，里閭密集，堪稱魚米之鄉(xiāng)。
也未見到斷發(fā)文身的山越人，經(jīng)過楚、漢幾百年開發(fā)，會(huì)稽也是人口超過百萬的大郡了。本地發(fā)式服飾與中原早已無異，儒學(xué)也傳播得不錯(cuò)，曾誕生莊助、朱買臣等漢武時(shí)的大臣。
要說不一樣的地方……無非言語拗口難懂了些，當(dāng)?shù)厮W(wǎng)交錯(cuò)，吳人以舟為馬，就連出門都駕駛一艘竹筏。
再往前，廣袤的震澤（太湖）就在眼前，煙波縹緲，劉秀看愣了，想起自己的老朋友來。
“莊（嚴(yán)）子陵說過，他離開太學(xué)后，要效漁父，來此隱居?！?br/>
那些披著羊裘在澤中垂釣的人，會(huì)不會(huì)是自己的老舍友呢？
但劉秀顧不上多想，一路進(jìn)抵會(huì)稽首府：吳縣城下。
抬頭仰望，劉秀驚覺，這城居然修得趕得上宛城了。
光是它的北墻，就足有六七里，整個(gè)城池周長近四十里，且北面還嵌套一座小城，亦周長十余里……
“本以為廣陵作為荊吳之都，就是南方最大的城，不曾想，只有吳縣一半大小啊。”傅俊等人過去還瞧不起江東吳越，以為蠻荒之所，豈料這吳縣竟如此氣派。
作為軍師，鄧禹臉上一副“我沒說錯(cuò)罷”的得意勁，說道：
“春秋時(shí)，吳王闔廬已敗楚，大霸江淮，乃委計(jì)于伍子胥，使之相土嘗水，象天法地，筑小城周十里，后吳王夫差又在小城之外加筑大城，周四十里?！?br/>
“十年后，越王勾踐滅吳，亦以姑蘇為都城，為越國南都。到了楚春申君時(shí)，又經(jīng)營此地十?dāng)?shù)年，如今的吳縣雖只是一郡之都，卻堪稱東南一都會(huì)，光是城門，就有八座?！?br/>
會(huì)稽郡十分之一的人口，都集中在這座城里，他們沒有去據(jù)說吊過伍子胥眼珠的南門，而在北邊的“望齊門”駐軍，打著漢旗，劉秀讓人大喊。
“吾乃大漢更始陛下?lián)P州牧劉秀，奉詔徇行江東……”
好家伙，他在江北還是徐州牧，到江東就變揚(yáng)州牧了！
吳郡雖然早就拔了新朝旗幟，也知道王莽敗亡的消息，但因?yàn)槔顟?、赤眉、江盜阻隔，更始遲遲沒有派人來傳檄，今日見此情形，面面相覷，上頭白發(fā)蒼蒼的老太守只讓人傳話……
“自入秋后起，本郡已經(jīng)來過三位揚(yáng)州牧、五任會(huì)稽太守了……皆乃盜寇渠帥冒充，入城后奸淫擄掠，為吳地諸姓所驅(qū)，如何證明汝等為真！”
劉秀一愣，和鄧禹等人面面相覷，啞然失笑，感情還有人比他們更早來騙??！
他的任狀、印綬都是在廣陵時(shí)偽造的，且讓廣陵王的弟弟幫忙喊話，告訴會(huì)稽人劉秀助他們破江上盜賊，保得廣陵平安之事，但城中依然不信，只吊了籮筐下來，讓劉秀派人去詳談。
兩個(gè)人同時(shí)出列：“明公，讓我去！”
卻是鄧禹和朱祐，說完后看了對(duì)方一眼，鄧禹拊掌笑道：“妙啊，若是仲先與我同去，可事半功倍！”
“汝等都是文士……”傅俊有些著急，萬一這會(huì)稽太守心存不良要加害如何是好？總得有個(gè)能護(hù)得他們殺出來的。
劉秀卻讓鄧禹說說緣由。
“來之前，臣等沒少打聽這位會(huì)稽太守?！?br/>
鄧禹說起太守魯伯的事跡，如數(shù)家珍。
“此人乃是瑯琊人也，乃是《易》經(jīng)施氏之學(xué)的傳人，與哀帝時(shí)的丞相張禹是師兄弟。”
曾經(jīng)在太學(xué)當(dāng)過講師高弟，差點(diǎn)就能混進(jìn)經(jīng)學(xué)核心圈子的朱祐捋須道：“魯伯如今年已七旬，興致都在這吳會(huì)之地傳播儒學(xué)上?！?br/>
他看著鄧禹笑了：“我雖然不才，也做過太學(xué)高弟，算是半個(gè)五經(jīng)先生，而仲華更是年少高才，精通五經(jīng)，對(duì)易也頗有研習(xí)。”
鄧禹頷首：“吾等入城，雖不持一兵，只要投其所好，談?wù)勎褰?jīng)，曉之以利害，準(zhǔn)保這魯太守開城相迎！”
攻城略地有時(shí)候要靠兵丁強(qiáng)攻，比如對(duì)付丹徒的江盜；有時(shí)得靠劉秀賣身拉關(guān)系展現(xiàn)個(gè)人魅力來騙，諸如臨淮；偶爾還得他抬出漢家皇族身份，譬如廣陵。
而這吳縣如此堅(jiān)固，強(qiáng)攻不可取，里面的人也吃一塹長一智不信任何印信了，只能以口舌五經(jīng)說之。