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????1894年（清光緒二十年，日本明治二十七年，朝鮮高宗三十一年），農(nóng)歷甲午年。
????二月十一日，美國(guó)國(guó)務(wù)卿葛禮山（wqgresham）與清朝駐美公使楊儒在華盛頓簽訂《限禁來(lái)美華工保護(hù)寓美華人條約》，共六款。規(guī)定：居美華工離美期限超過(guò)一年者，不得不再入美境；不準(zhǔn)華人入美國(guó)籍；居美華工都須按照美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)的苛待華工條例進(jìn)行登記。此約以十年為期。其實(shí)美國(guó)至從得到最惠國(guó)待遇，就從未真正的把在美華人平等對(duì)待過(guò)。
????所謂最惠國(guó)待遇，是指一國(guó)在公民法律地位、商務(wù)、航海方面給予另一國(guó)的權(quán)利，應(yīng)不低于該國(guó)給予任何第三國(guó)所享有的權(quán)利。這一做法是西歐國(guó)際關(guān)系實(shí)踐的產(chǎn)物，它隨著西歐資本主義的興起和對(duì)外擴(kuò)張而產(chǎn)生、發(fā)展成熟。到十九世紀(jì)四十年代以后，通過(guò)一系列不平等中外條約的簽訂，它又被引進(jìn)到中國(guó)同西方列強(qiáng)的國(guó)際關(guān)系實(shí)踐上來(lái)。不過(guò)，由于中外關(guān)系不平等，最惠國(guó)待遇在中外關(guān)系中的應(yīng)用不同于它在歐美國(guó)家相互間的應(yīng)用，中外條約中的最惠國(guó)待遇規(guī)定對(duì)中國(guó)具有片面性和不平等性，它是西方列強(qiáng)擴(kuò)大各自在華政治、經(jīng)濟(jì)、文化等特權(quán)的有效工具。是西方列強(qiáng)套在中國(guó)人民頭上的一副沉重枷鎖。
????西方資本主義列強(qiáng)中第一個(gè)從清政府獲取這一特權(quán)的是英國(guó)，通過(guò)18401842年的對(duì)華戰(zhàn)爭(zhēng)，英國(guó)在中國(guó)取得了一系列條約特權(quán)，其中就有最惠國(guó)待遇。1843年10月簽訂的中英《五口通商章程附粘善后條款》第八條規(guī)定：
????“向來(lái)各外國(guó)商人止準(zhǔn)在廣州一港口貿(mào)易，上年在江南曾經(jīng)議明，如蒙大皇帝恩準(zhǔn)西洋各外國(guó)商人一體赴福州、廈門(mén)、寧波、上海四港口貿(mào)易，英國(guó)毫無(wú)靳惜。但各國(guó)既與英人無(wú)異，設(shè)將來(lái)大皇帝有新恩施及各國(guó)，亦應(yīng)準(zhǔn)英人一體均沾，用示平允。但英人及各國(guó)均不得藉有此條，任意妄有請(qǐng)求，以昭信守。”
????在提出這一要求時(shí)英國(guó)認(rèn)識(shí)到，隨著傳統(tǒng)中國(guó)對(duì)外關(guān)系體制被打破，其它國(guó)家也必定會(huì)向中國(guó)要求條約特權(quán)。英國(guó)當(dāng)時(shí)居于各國(guó)對(duì)華貿(mào)易的首位，簽訂這一條款可以防止其它國(guó)家在同中國(guó)的關(guān)系中處于更有利的地位，從而維護(hù)英國(guó)在列強(qiáng)對(duì)華關(guān)系中的領(lǐng)導(dǎo)地位。
????美國(guó)想要從清政府手中獲取最惠國(guó)待遇是在中英《南京條約》訂立之后，《南京條約》給英國(guó)以五口通商、協(xié)定關(guān)稅等一系列特權(quán)，這些權(quán)利引起了美國(guó)政府和在華商人的羨慕，他們力圖在對(duì)華貿(mào)易上取得與英國(guó)商人同等的地位。在美國(guó)在華商人的敦促下，1843年，美國(guó)政府決定派譴使團(tuán)來(lái)華訂約。國(guó)務(wù)卿韋伯斯特在給派往中國(guó)訂約的專使顧盛的訓(xùn)令中，把“獲取最惠國(guó)待遇”作為其主要目的之一。
????顧盛到達(dá)中國(guó)東南沿海后，利用清政府對(duì)外國(guó)使節(jié)進(jìn)京的恐懼心理，多次以進(jìn)京相恫嚇，逼迫清政府答應(yīng)美國(guó)的訂約要求。清政府主要致力于維護(hù)“天朝大國(guó)”的威嚴(yán)，對(duì)外為了籠絡(luò)各國(guó)，在商業(yè)、航海等問(wèn)題上則愿意作一些讓步。特別是清政府在對(duì)西方列強(qiáng)的態(tài)度上一向以“一視同仁”而自詡，故此就使美國(guó)輕易地從中國(guó)獲得了最惠國(guó)待遇權(quán)。1844年7月簽訂的中美《望廈條約》中，美國(guó)在“利益均沾”的名義下，取得了英國(guó)已獲得的各種權(quán)益，許多方面更超出了英國(guó)原先獲得的權(quán)益。為防止其它列強(qiáng)以后取得更有利于美國(guó)的特權(quán)，條約第二款規(guī)定：
????“合眾國(guó)來(lái)中國(guó)貿(mào)易之民人所納出口、入口貨物之稅餉，俱照規(guī)定冊(cè)例不得多于各國(guó)，一切規(guī)費(fèi)全行革除。如有海關(guān)胥役需索，中國(guó)照例治罪。倘中國(guó)日后欲將稅則變更，須與合眾國(guó)領(lǐng)事等官議允。如另有利益及于各國(guó)，合眾國(guó)民人應(yīng)一體均沾、用昭平允?！?br/>
????這種最惠國(guó)待遇規(guī)定反映了清政府對(duì)當(dāng)時(shí)國(guó)際關(guān)系狀況的無(wú)知。清政府只關(guān)心“天朝大國(guó)”的體面、威嚴(yán)，在其它方面則缺乏考慮，不知道自己已在無(wú)意中給了美國(guó)一項(xiàng)重大權(quán)益，更想不到有索取報(bào)酬之必要。從內(nèi)容上看，這是一個(gè)概括性的最惠國(guó)條款，由于對(duì)其適用范圍沒(méi)有加以界定，美國(guó)在華官員和其他人利用中國(guó)政府在這一問(wèn)題上的無(wú)知，對(duì)之任意加以解釋，從而給了美國(guó)政府和在華美國(guó)人以極大行動(dòng)便利。最惠國(guó)待遇從一開(kāi)始就被濫用了，這種濫用涉及到當(dāng)時(shí)中外關(guān)系的各個(gè)方面。
????不過(guò)，從《望廈條約》到1858年中美《天津條約》簽訂前的十多年中，由于西方列強(qiáng)在華勢(shì)力擴(kuò)張不深，清政府讓予其它西方列強(qiáng)的權(quán)益有限，因而美國(guó)依據(jù)最惠國(guó)待遇所能獲取的權(quán)益也有限。這一情況引起了美國(guó)和其它西方列強(qiáng)的不滿。英法再次以武力壓迫清政府作出讓步。清政府在英法聯(lián)軍的炮火面前被迫同意它們的要求。1858年，美國(guó)同中國(guó)修訂了通商條約。