發(fā)逆肆虐桂湘,貴州黎平知府胡林翼坐臥不寧,聞?chuàng)唇粡埩粱叭魏希狈A:中丞大人明鑒,湘陰孝廉左君宗棠有異才,品學(xué)為湘中士類第一,超冠絕倫。先父陶公一見(jiàn)目為奇才,縱論古今,為留一宿。先師林文忠公一見(jiàn)傾倒,詫為絕世之人;林公過(guò)湖上時(shí),招至舟中,談?wù)摼瓜?。林翼曾薦于林文忠公,因文忠引疾,故未果行。吾復(fù)再三薦呈,皆因事故,未蒙招致。此人廉介剛方,秉性良實(shí),忠肝義膽,精通時(shí)務(wù),與時(shí)俗迥異。其胸羅古今地圖兵法,本朝典章,切實(shí)講究。訪問(wèn)之余,定蒙賞鑒。
張亮基欲調(diào)胡林翼湘楚救急,黔地官吏皆以胡為圭臬,拒。張亮基無(wú)奈,舍林顧左,三顧湘陰。
左宗棠困惑時(shí)局,再三猶豫。
胡林翼再咨左宗棠:張中丞三請(qǐng)先生,言“思君如饑渴”。中丞肝膽血性,一時(shí)無(wú)兩;林文忠公薦于宣宗皇帝,以是大用。先生最服林文忠公,中丞乃林公一流人物也。去年冬,曾以大名薦于程制軍,而未告先生,固知志有不屑也。林翼非欲渾公于非地,惟桑梓之禍見(jiàn)之甚明,忍而不言,非林翼所有居心。設(shè)先生屈己以救楚人,所補(bǔ)尤大,所失尤小。區(qū)區(qū)愚誠(chéng),未蒙深察,且讓誚讓,并入山從此日深,異哉!張中丞不世奇人,虛心延訪,處賓師之位運(yùn)帷幄之謀,又何嫌焉!
左宗棠接胡林翼書(shū)信,嗟嘆不已。
左總值道:“胡潤(rùn)之言之鑿鑿。家事錙銖,國(guó)事體大,悠悠瀟湘,亟待弟出?!?br/> 郭嵩燾亦道:“你我總角之交,我當(dāng)直言。公卿不下士久矣,張公、胡公此舉,宜有以成其美,勿錯(cuò)此店?!?br/> 左宗棠道:“嗚呼!以己所不能遮望之人,而出己之所謂能者輔翼而匡救之,哀矣。然世之機(jī)緣,似以此始,罷了罷了。”
1852年10月2日,左宗棠攀城而入。張亮基大喜過(guò)望,促膝長(zhǎng)談徹夜,遂將長(zhǎng)沙城防托付于左。
左宗棠道:“中丞大人,眼下形勢(shì),囧字一個(gè)!長(zhǎng)沙城內(nèi),一幫辦大臣、二巡撫、四提督、八總兵、十幾道府、副將把總?cè)舾?,大人可能?jié)制?欽差大臣徐廣縉接旨月余,行動(dòng)遲緩,至今尚未出粵,不可指望;湖北巡撫常大淳已有另任,心恐不在楚。殲?zāi)嬗谙娉?,萬(wàn)難。為今,惟固保城池,以待時(shí)變。南門(mén),鮑起豹攜城隍神御敵,守有心得,再加悍將鄧紹良,可繼。北門(mén),吾兵源、物資進(jìn)出之唯一通道,吾自把握。城外湘江兩岸,羅澤南、王鑫部須再填練勇。中丞大人亦應(yīng)及早下令,自湘鄉(xiāng)、湘陰借調(diào)團(tuán)練,還有大炮,開(kāi)花大炮、紅夷大炮,湘江沿岸,長(zhǎng)沙城頭,愈多愈好。東門(mén)暫且無(wú)事,天音閣前蔡公墳,務(wù)必死守,此若失,長(zhǎng)沙難保。聽(tīng)聞向軍門(mén)亦于今日入城,明日且看其布陣御敵。”
向榮兵至長(zhǎng)沙,休整一日,即兵分三路,猛攻妙高峰、鱉山廟太平軍營(yíng)壘,不克,參將鄭魁士傷,百余士兵亡。
左宗棠道:“向欣然屢戰(zhàn)技鈍,技只此耳!江岷樵其人,經(jīng)世致用之才,安邦定國(guó)之力,刀林箭雨,從不避讓,切齒恨逆之心,如報(bào)自家之私仇。只可惜,投軍日晚,才未展開(kāi)?!?br/> 張亮基道:“如無(wú)江知府死拼天音閣、蔡公墳,長(zhǎng)沙已陷。季高先生,暫不談兵。眼下藩庫(kù)銀兩無(wú)幾,朝廷餉銀未至,何方應(yīng)急?”
左宗棠道:“中丞大人無(wú)憂,今夜擺下宴席,吾邀三五闊人,至少十萬(wàn)紋銀!”