在洛陽和蘇秦分手，張儀終于到了臨淄。
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　　對于臨淄，張儀并不生疏，一入城他便直奔王宮。在宮門廣場停下軺車，他對緋云吩咐道：“車就停在這里，你可去逛逛街市，臨淄可是熱鬧得很呢。”緋云笑道：“吔，逛個甚來？我就在車上睡覺等你?！睆垉x說一聲“隨你了”便向?qū)m門去了。
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　　張儀對齊國是充滿向往的，在他看來，齊國是天下大變化的樞紐，齊威王田因齊則是天下僅存的第一雄主。這田因齊即位三十余年，做了三件大事，竟是每件事都改變了天下格局！第一件，鐵腕整肅吏治，啟動了戰(zhàn)國之世第二次變法的潮流，帶出了韓秦變法；第二件，與魏國霸權(quán)對抗，打了圍魏救趙、圍魏救韓兩場大勝仗，使魏國霸權(quán)一落千丈，天下由魏國獨(dú)霸變?yōu)辇R秦魏三強(qiáng)鼎立；第三件，建立稷下學(xué)宮，使天下士子由爭相“留魏”變成了爭相“留齊”，天下文明潮頭自然也由魏國轉(zhuǎn)到了齊國。在三十年里，齊國能夠從中等戰(zhàn)國一躍成為首強(qiáng)，自然是齊威王扭轉(zhuǎn)乾坤。秦孝公英年早逝，在方今天下君主中，齊威王就成為當(dāng)之無愧的第一雄主。正是看中了齊國的強(qiáng)盛與齊威王的英明，張儀才選定了齊國。
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　　張儀的步履是從容的，也是自信的，因為他清楚齊國目下的危機(jī)，也謀劃好咯化解危機(jī)的對策，只看這個老齊王如何對待他了？張儀也不會來齊國。
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　　齊威王正在王宮園林踽踽漫步，偏偏傳來密報：東南的越國正在秘密集結(jié)大軍，準(zhǔn)備奪取齊國南部的瑯邪地區(qū)！他頓時便煩悶起來，望著垂柳在波光粼粼的湖面上輕拂，竟是夢幻一般。即位三十年余了，他第一次感到了疲憊，第一次心中發(fā)虛。老了么？五十多歲，正在如日中天??；累了么？心中明明還憋著一股勁兒使不出來。
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　　半日徘徊，齊威王總算明白了自己——最讓他不安的，是沒有一個高明的爭霸方略。齊國在他手里是無可置疑的強(qiáng)大了，可是如果僅僅這樣，你田因齊畢竟是個庸才！論強(qiáng)國功業(yè)，天下數(shù)秦孝公首屈一指。老實說，那才叫急起直追迎頭趕上。你田因齊秉承的基業(yè)家底兒，可是比秦孝公雄厚多了，與嬴渠梁比，你至多做個第二；和魏惠王那個酒囊飯袋比么？未免太得窩囊，可不想窩囊還不行，齊國現(xiàn)下也就是與魏國不相上下。若說到財富軍威，說不得魏國還略勝一籌呢。只有使齊國更上層樓，完成統(tǒng)一霸業(yè)，你田因齊才算得天下第一雄主，做出了千古第一功業(yè)！否則，就只能是個二等明君而已?？墒牵瑥暮翁幹帜?？
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　　現(xiàn)下秦魏齊三強(qiáng)并立，面對一個老霸主，一個新強(qiáng)國，齊國該如何擺布？齊威王竟是思謀不出一個滿意的對策。當(dāng)年的上將軍田忌出走了，洞察天下的孫臏也不辭而別隱居去了。只剩下一個老丞相騶忌，雖長于處置國務(wù)，卻素來沒有大謀略，與他商議多次都是不得要領(lǐng)。多方派員打探孫臏下落，也是一無所獲，搞得齊威王竟是悶悶不樂。
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　　目下又是越國要進(jìn)犯！越國雖不是勁敵，但對于十多年沒有大戰(zhàn)的齊國來說，也是一件很頭疼的事情。不怕打不過，就怕陷入糾纏。別看這個快被人遺忘的越國，山高水深林密，你要打他找不見，他要打你就陡然冒出一大片，若陷入糾纏，急切間不能脫身，中原的霸業(yè)就等于白白的拱手送給了兩個強(qiáng)大對手。這種局面，齊威王如何能夠忍受？可是，如何全盤籌劃，急切間竟是難以權(quán)衡決斷。齊威王又一次想起了田忌孫臏在時的氣象，不禁深深懊悔當(dāng)初對騶忌、田忌將相傾軋的失策處置，非但逼走了田忌，還帶累的孫臏也走了，這是他即位以來犯下的最大錯失，想起來就隱隱心痛……
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　　“魏國名士張儀，求見我王?！眱?nèi)侍匆匆走來稟報。
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　　“張儀？”齊威王一愣：“是那個罵倒孟子的張儀么？”
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　　“稟報我王：正是那個張儀?！?br/>　　?
　　“好！有請先生，到湖邊茅亭！”
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　　內(nèi)侍匆匆去了。齊威王立即吩咐侍女在茅亭擺下簡樸的小宴，他要與這個能罵倒孟子的天下第一利口小酌對談。在齊威王眼里，一個能將孟子罵倒的人物，一定不是等閑之輩。孟子何許人也？天下第一雄辯大師，天下第一衛(wèi)道士，清高之極淵博之極智慧之極，但遇對手從來都是高屋建瓴滔滔不絕，鮮有對手走得了三五個回合。這是齊威王在稷下學(xué)宮多次親眼目睹的。就是那個鋒銳無匹的新秀荀況，也只和孟子堪堪戰(zhàn)了個平手，更不要說其他人物了。可這個張儀，竟在大梁魏王宮以牙還牙，罵得孟子幾乎要背過氣去！連素來喜歡在名士面前打哈哈的魏惠王都惱羞成怒了，可見其人辭色之鋒利。
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　　一個月前，當(dāng)這個故事傳到齊國時，有人說張儀有失刻薄，齊威王卻不禁哈哈大笑：“好好好！天下出了此等人物，孟夫子一口獨(dú)霸便從此休矣！”齊威王明白，要說尖酸刻薄，孟子也不是厚道之輩，痛斥貶損從來都是毫不口軟，而且往往都是搶先發(fā)難，何獨(dú)怨張儀？想不到這個張儀今日竟來到了齊國，可得用心體察一番，若果真是個名士大才，那可真叫上蒼有眼！
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　　片刻之間，便見垂柳下的草地便道上走來了一個黑衣士子，大袖飄飄，身材偉岸，束發(fā)無冠，步幅輕捷，恍若一朵黑云從綠色的草地飄了過來。
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　　“好個人物！”齊威王暗自贊嘆，大笑著迎了上去：“先生光臨齊國，幸甚之至也！”
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　　張儀也遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見齊威王迎了過來，心中大感欣慰。這個老國王是天下有名的鐵面君主，天性傲慢凌厲，生殺予奪嬉笑怒罵從來都是毫不給臣下臉面，對待稷下學(xué)宮的名士，也極少對誰表現(xiàn)出贊賞，只有即位頭幾年，才對孟子孫臏這樣的人物恭迎如大賓。如今，老國王卻親自起身迎接自己，雖然僅僅是一個湖邊相迎，談不上大禮相敬，但張儀已經(jīng)預(yù)感到自己所料不差，思忖間齊威王已是咫尺之遙，張儀連忙恭敬的深深一躬：“魏國張儀，參見齊王?！?br/>　　?
　　“先生拘泥了?！饼R威王大笑著扶住了張儀，并拉住他一只手：“來來來，這邊茅亭落座?！庇H切豪爽竟是如見老友一般。
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　　張儀本來就灑脫不羈，對齊威王的舉動絲毫沒有受寵若驚的緊張難堪，倒是任齊威王與自己執(zhí)手來到茅亭。這座茅亭坐落在湖畔垂柳之下，三面竹林婆娑，腳下草地如茵，寬大的亭子間里青石為案，草蓆做墊，卻是異常的簡樸雅致。進(jìn)得亭中落座，但覺微風(fēng)習(xí)習(xí)一片清涼，酷暑之氣頓消。
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　　“好個茅亭，令人心醉?！睆垉x不禁贊嘆。
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　　齊威王笑道：“先生可知這茅亭名號？”
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　　“張儀受教。”
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　　“國士亭。惜乎國士亭，冷清近二十年了?！饼R威王慨然嘆息了一聲。
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　　“張儀無功，齊王何以國士待之？”突然，張儀覺得這個老國王有些著意高抬自己，心中便掠過一絲陰影。
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　　“大梁挫敗孟子，先生其才可知。生為魏人，先行報國，先生其節(jié)可知。挾長策而說諸侯，先生其志可知。如此才具志節(jié)，安得不以國士待之？”齊威王說得字字板正。
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　　張儀第一次受到大國之王的真誠推崇，不禁心頭一熱，慨然拱手：“齊王以國士待張儀，張儀必以國士報齊王?！?br/>　　?
　　齊威王親自為張儀斟滿了一爵：“來，先共飲一爵，為先生洗塵！”
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　　“謝過齊王?！眱芍磺嚆~大爵“噹！”的一碰，張儀一飲而盡。
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　　“先生遠(yuǎn)道來齊，欲入稷下學(xué)宮？抑或入國為官？”
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　　張儀不禁對齊威王的精明由衷佩服——心中分明著急國事大計，卻避開不談，先征詢你的實際去向，既顯得關(guān)切，又試探了你的志向；但更重要的是，就此隱藏了齊國最緊迫的困窘，卻要試探你是否一個真正洞察天下的大才？尋常士子順著他的話題走下去，熱衷于自己的去向安排，也就必然對齊國的急難茫然無覺，果真如此，這場小宴也就到此結(jié)束了，“國士”云云也將成為過眼云煙。心念一閃而過，張儀拱手做禮道：“謝過齊王關(guān)切。然則，張儀不是為游學(xué)高官而來，卻是為齊國急難而來?！?br/>　　?
　　“噢？”齊威王驚訝微笑：“一片富庶升平，齊國有何急難??？”
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　　“歧路亡羊故事，齊王可知？”張儀也是微微一笑。
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　　“歧路亡羊？先生請講。”
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　　“楊子的鄰人丟了一只羊，請了許多人幫著尋找，也請楊子幫忙順一條直路尋找。楊子驚訝問：一只羊，何用如此多人尋找？鄰人說：歧路多也。楊子就幫著去找了。整整一天過去，找羊者晚上在鄰人家會合了。楊子問：誰找見羊了？都說沒有。楊子驚訝不解。鄰人說：歧路中又有歧路，我等不知所以，便只有回來了。此所謂歧路亡羊也。張儀以為，歧路可亡羊，歧路亦可亡國。目下，齊國便正當(dāng)歧路，齊王以為然否？”
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　　“齊國歧路何在？”齊威王目光炯炯的盯住了張儀。
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　　“齊有大國強(qiáng)勢，卻無霸業(yè)長策，此歧路一也。西有中原大業(yè)，南有海蛇糾纏，何去何從？了無決斷，此歧路二也。大道多歧路，若貽誤時機(jī)，一步出錯，齊國就會紛擾不斷，日漸沉淪。殷鑒不遠(yuǎn)，在夏后之世。魏國之衰落，也只在十余年也?！?br/>　　?
　　一席話簡潔犀利，齊威王面色肅然，起身離席，便是深深一躬：“先生教我。”
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　　張儀坦然道：“霸業(yè)長策，首在三強(qiáng)周旋，次在四國捭闔。我有十六字齊王思之：聯(lián)魏鎖秦，和秦敬魏，北結(jié)燕趙，南遏楚韓?！?br/>　　?
　　“煩請先生拆解一二。”齊威王精神大振。
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　　“三強(qiáng)之勢：齊國處東海之濱，秦國處西陲關(guān)山，魏國居于中原要沖。秦國與齊國少有戰(zhàn)事，但卻都是近三十年來崛起的新銳強(qiáng)國，都是實力雄厚的大國，都有雄心勃勃的君主。志在統(tǒng)一中原，是齊國與秦國的共同志向。惟其如此，只有秦國才是齊國真正的、長期的敵手，而魏國則是沉淪腐敗、外強(qiáng)中干、不堪威脅天下。然則，這個魏國對于秦齊而言，卻又是極為重要的一個力量，魏國倒向那一邊，那邊就可能獲得立足中原的巨大優(yōu)勢！秦魏百年深仇，素來敵對，迄今為止，秦國還沒有洞悉到爭取魏國的重要。當(dāng)此之時，聯(lián)魏鎖秦，使秦國不能輕易東出函谷關(guān)，為齊國霸業(yè)之要！此其一也。其二，秦國雖是齊國的真正敵人，但在列強(qiáng)并立之時，齊國卻不能與強(qiáng)悍的秦國結(jié)怨，而要和解為上，盡量沖淡兩國爭霸的真面目，多多向秦國宣示修好愿望。如此一來，秦國這個火炭團(tuán)便推給了魏國。而聯(lián)魏、敬魏之根本，在于利用魏國做齊國的石頭，打向秦國的腳后跟！若按如此方略，三強(qiáng)之中，齊國穩(wěn)操勝券也。”張儀侃侃而談，顯然是早已想透。
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　　“好！后邊八字呢？”齊威王竟是一動也不動。
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　　“天下戰(zhàn)國，三強(qiáng)連成東西一線。其余四國，北方燕趙，南方韓楚，應(yīng)對所以不同，在于他們與齊國的利害關(guān)聯(lián)各不相同。燕趙兩國均與齊國接壤，多有邊民沖突，小戰(zhàn)不斷。齊國要聚力壓向中原，就必須與這兩個大臨國結(jié)盟修好，騰出手來專力與秦國、魏國周旋抗衡。齊對趙有救援之恩，對燕有戰(zhàn)勝之威，只要齊國示好，趙國燕國定會樂于跟從，如此北方大安。此為北結(jié)燕趙?！?br/>　　?
　　齊威王微微點(diǎn)頭，目光竟如火焰般灼熱！
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　　張儀侃侃道：“遏制楚韓，因由不同。韓國雖小，但地處中原要害，又有宜陽鐵山，各國大是垂涎。得韓，則南可威脅楚國，西可封鎖秦國，東可壓迫魏國，洛陽王室更在韓地包圍之中。然則，申不害變法失敗后，韓國實力銳減，勁韓之名大為暗淡，已經(jīng)成為最弱小的戰(zhàn)國。齊對韓有再生大恩，韓對魏有血戰(zhàn)之恨，韓國人恨魏而愛齊。只要齊國繼續(xù)與韓國修好，韓國就會成為齊國的附庸。要韓國長久附庸齊國，就既不能讓韓國強(qiáng)大，又不能讓韓國受欺。齊國需要一個馴服的韓國，此為遏制韓國的根本所在！南方楚國，山高水深，地域荒僻廣袤，任誰不能一戰(zhàn)數(shù)戰(zhàn)滅之。然則，楚國歷來冥頑不化，對中原野心勃勃，那個國家也不能控制。唯一有效對策：聯(lián)合魏國，封鎖楚國與淮水以南，使其不能北上！此為遏制楚國。如此縱橫捭闔，齊國安得不成千古大業(yè)？”
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　　微風(fēng)吹拂，湖畔垂柳搖曳，張儀咬字很重的魏國口音在風(fēng)中傳得很遠(yuǎn)。
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　　聽著聽著，齊威王緊緊握住了銅爵，雙手竟微微有些發(fā)抖。這一番鞭辟入里的分析，使他當(dāng)真如醍醐灌頂般猛醒！驟然之間，三強(qiáng)格局與天下大勢便格外透亮。尋常名士泛論天下大勢，齊威王也聽得多了，往往都是不得要領(lǐng)。張儀卻迥然有異，以齊國利益為立足點(diǎn)，剖析利害應(yīng)對，句句要害，策策中的，當(dāng)真是高屋建瓴。連齊威王都覺得是一團(tuán)亂麻的七國糾纏，竟被他刀劈斧剁般幾下就料理清楚！
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　　“此人大是奇才！”瞬息之間，齊威王幾乎立即就要拜張儀做齊國丞相。但是，這位久經(jīng)風(fēng)云變幻的老辣國王還是生生忍住了，他要再看看張儀，這可是托國重任啊。盡管已經(jīng)平靜下來，他還是情不自禁的一拍石案：“先生一席話大是解惑。但不知這聯(lián)魏鎖秦，卻有何具體方略？如何聯(lián)？如何鎖？”
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　　張儀幾乎不假思索：“齊魏相王。齊秦通商?！眳s是點(diǎn)到為止，沒有再說。
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　　齊威王默默思忖有頃，已經(jīng)想得清楚，覺得張儀的方略實在高明，心中大是松泛，不禁又起身為張儀斟滿一爵：“來，為先生長策，一干此爵！”竟是先自飲盡，還笑著向張儀亮了一下爵底。酒諺云：先干為敬。但在國君待客的禮儀中，卻沒有任何一個國君這樣做。張儀自然深感齊威王敬重之情，舉爵便是一氣飲干，也笑著亮了一下爵底，只不過是雙手握爵，以示更為謙恭的回敬。
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　　“先生對越國北進(jìn)，卻有何化解之策？”齊威王知道，面對如此奇人已經(jīng)無須隱瞞，便直截了當(dāng)?shù)膯柍隽诉@件頭疼的事。
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　　“化解越禍，易如反掌也?！睆垉x頗為神秘的笑了笑：“只是，此事須得張儀親自出馬?！?br/>　　?
　　“如何？”齊威王顯然是不愿張儀離開了：“先生定策，派特使辦理不行么？”
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　　“齊王且先聽我的策謀?！闭f著便湊近齊威王身邊，一陣悄聲低語，仿佛怕遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著的老內(nèi)侍聽見一般，說完坐回笑問：“如此捭闔，特使可成？”
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　　齊威王聽得頻頻點(diǎn)頭，卻又大皺眉頭：“先生孤身赴險，我卻如何放心得下？然則，此事要派別個前去，確實也可能壞了大事，當(dāng)真兩難……”
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　　知道齊威王已經(jīng)是真正的為自己擔(dān)心了，張儀心中大是感奮，慨然拱手道：“齊王以國士待我，張儀敢不以國士報之？齊王但放寬心，張儀定然全功而回?！?br/>　　?
　　齊威王思忖一番，終于一拍石案：“好！先生返齊之日，便是齊國丞相！”
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　　“謝過我王。張儀今日便要南下?！?br/>　　?
　　齊威王慨然一嘆：“先生如此忠誠謀國，田因齊心感之至。只是無法為先生一壯行色了?！闭f罷回身對老內(nèi)侍下令：“立即帶先生到尚坊府庫，一應(yīng)物事財貨，任先生挑選！”
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　　張儀笑了：“謝過我王，兩匹快馬，百鎰黃金，足矣！”
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　　廣袤荒原上，一片藍(lán)濛濛的軍營，大纛旗上的“越”字，三五里之外都看得清楚。
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　　這里正是齊國南長城外，越國北征的大軍營地。
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　　在中原大國眼里，越國是個神秘乖戾的邦國——人情柔妮卻又野蠻武勇，國力貧弱卻又強(qiáng)悍好戰(zhàn)。遠(yuǎn)古時期，越人本是蚩尤部族的一支。蚩尤部族極善于鑄造劍器，在中原部族還都是蠻荒石兵的時候，蚩尤部族就懂得了以銅為兵，鑄造的銅劍無敵于天下。仗著這神兵利器，蚩尤部族北上，與中原的黃帝部族展開了浴血大戰(zhàn)。誰也說不清其中的奧秘，蚩尤銅兵反而戰(zhàn)敗了，被黃帝誅殺了。蚩尤部族便逃亡避禍，星散瓦解了。后來，有一支歸入了夏王少康的部族，從此便以夏少康作為自己的始祖，再也不說自己是蚩尤部族的一脈了。可是，蚩尤部族的神秘圖騰，酷好鑄兵的久遠(yuǎn)傳統(tǒng)，卻深深滲在了這個部族的血液中。后來，夏少康將越地封給了這個部族，從此便有了“越人”。
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　　說也神奇，越人造不出一輛好車，可是卻能鑄造出罕有其匹的鋒利劍器！春秋戰(zhàn)國的名劍，十有八九都出自越人之手。吳國有一段打敗了越國，便將越國的鑄劍師劫掠到了姑蘇城，要越國鑄劍師為吳國打造出天下獨(dú)一無二的兵器。越國鑄劍師竟沒有為難，打造出了一種形似一鉤彎月的劍器，無論形制還是鋒銳，竟都是天下無雙！吳王夫差大喜過望，便將這彎月劍器命名為“吳鉤”，命令大量打造，吳兵人手一口。此后百余年，吳鉤便成為楚、吳、越三國的主戰(zhàn)兵器，威力竟是毫不遜色于中原直劍！
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　　歷代越王都是收藏劍器的名家，越人中也常有著名的相劍師。越王勾踐的父親允常，便藏有數(shù)十支天下名劍，曾經(jīng)請來相劍大師薛燭，竟從中相出了天下十大名劍。從此，鑄劍藏劍相劍之風(fēng)彌漫越人，人人愛劍，人人練劍，縱是山鄉(xiāng)女子中也常有劍道高手。“越女善劍”便成為流行天下的一種風(fēng)習(xí)評價。
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　　就是這樣的一個劍器之國，國運(yùn)卻象海上漂蓬一般沉浮無定。
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　　越國不是西周的正封諸侯，而是以“圣王后裔”的名義，獨(dú)自立“國”生存的部族。由于地處偏僻的東海沿岸，西周王室鞭長莫及，便也在天下安定后漸漸認(rèn)可了這個諸侯。越國在春秋之前的歷史，只有越人自己的傳說，中原人沒有一個說得清楚。張儀也不例外。
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　　進(jìn)入春秋時期，因為勾踐復(fù)仇滅了吳國，越國才一躍而起，成為南方大國。在勾踐之前，越國是默默無聞的蠻荒小邦。正在勾踐謀求良才，求得名士范蠡與文仲，欲圖振興時，北邊的吳國強(qiáng)大了。吳國大軍壓境，一戰(zhàn)就破了越國都城會稽，越國面臨徹底滅亡的危局！幸虧勾踐臨機(jī)忍辱，接受了大夫范蠡的主張——主動請做吳國附庸，保全越國不滅。為了讓吳王夫差相信，勾踐帶著范蠡到姑蘇城做人質(zhì)去了，只留下大臣文仲治理越國。幾年之中，越國君臣用盡了一切手段，收買吳國權(quán)臣、離間吳國君臣、給吳國進(jìn)貢不發(fā)芽的稻種、給吳王貢獻(xiàn)西施及數(shù)不清的美女等等等等。最后，勾踐自己竟連吳王夫差的糞便都嘗了，惹得天下諸侯好一陣嘲笑。無所不用其極之后，勾踐終于回到了越國。十年臥薪嘗膽，修養(yǎng)生聚，勾踐君臣終于使越國強(qiáng)大了。后來，趁著吳軍北上與齊國爭霸時，勾踐率領(lǐng)大軍一舉攻破姑蘇，逼殺夫差，又在中途迎擊吳軍并戰(zhàn)而勝之。終于，越國第一次成了江南霸主。
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　　可這第一次也就成了最后的一次。勾踐稱霸后，范蠡出走隱居，文仲被勾踐殺害，越國就象流星一閃，便又迅速暗淡了！南方老霸主楚國，象座大山壓在越國頭上，北面的齊國也眼睜睜警惕著越國，越國竟是動彈不得。就這樣，窩窩囊囊過了幾十年，漸漸地又被中原淡忘了。
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　　到了戰(zhàn)國三強(qiáng)并立，越國已經(jīng)是勾踐之后的第七代國君了。這個國君叫姒無疆，卻是個一心想振興祖上霸業(yè)的赳赳勇武之輩。他與幾個謀臣商討，一致認(rèn)定：振興霸業(yè)，就要討伐戰(zhàn)勝齊國！就實說，這是“南蠻三國”（楚吳越）北上稱霸的老路。春秋時期，有實力阻擋江南三國北上的，只有中原的晉國與齊國。楚國稱霸時，主要對頭是晉國。吳國、越國稱霸，則都是戰(zhàn)勝齊國而奠定霸主地位的。而今，齊國依然是中原的赫赫強(qiáng)國，越國戰(zhàn)勝齊國，自然就威震天下！從實際情勢而言，越國滅吳后，已經(jīng)成為說大不大，說小不小的“準(zhǔn)戰(zhàn)國”，北面直接與齊國接壤，用兵極為方便。齊國為了防備這個神秘乖戾的臨國，特意修筑了一道長約三百多里的夯土長城。這道長城以高密為后援基地，長期由檀子將軍率軍鎮(zhèn)守。越王姒無疆卻以為，齊國修長城，正是懼怕越國，便更加賣力的準(zhǔn)備伐齊大戰(zhàn)。
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　　今年開春，姒無疆一道嚴(yán)令，將都城從僻處南部山區(qū)的會稽，遷到了北方的瑯邪。南北千里之遙，越國竟然只用了短短兩個月！瑯邪，本來只是老吳國的一座要塞邊城，東臨大海，北接齊國，距離齊國南長城僅僅只有二百里。尋常歲月，這瑯邪本是人煙稀少冷冷清清一座小城堡，而今驟然變做了都城，行宮、官署、作坊、商賈、國人，擠得熙熙攘攘熱鬧非凡！
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　　越王姒無疆嫌小城堡憋悶，便將行宮安在了城外原野，說這是效法祖上的臥薪嘗膽，定能一舉破齊?？扇绱艘粊?，誰還敢住進(jìn)小城堡？官署大帳與商賈國人，便也都在城外扎起了帳篷，空蕩蕩的小城堡便索性變成了都城工地，晝夜叮當(dāng)作響，熱鬧得不亦樂乎。再加上十五萬大軍的連綿軍營，氣勢壯闊得令人乍舌！一眼望去，帳篷連天，旌旗招展，炊煙如林，人喊馬嘶，市聲喧鬧，瑯邪原野活生生成了一個游牧部族的天地。
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　　姒無疆下令：休整一月，討伐齊國，一舉成就大越霸業(yè)！
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　　就在這時候，張儀風(fēng)塵仆仆的趕到了。他將自己的軺車留在了臨淄府庫，與緋云各騎一匹雄駿胡馬，兼程南下，一天一夜便出了齊國南長城，瑯邪城已是遙遙在望。
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　　“吔——，大軍營寨就是這樣兒??？大集似的！”緋云揚(yáng)鞭指著鬧哄哄無邊無際的帳篷，驚訝得叫了起來。
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　　張儀哈哈大笑：“你以為，天下軍營都這樣兒??？走吧！”
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　　原野上的大道小道人道馬道縱橫交錯，緋云竟是手足無措。張儀揚(yáng)鞭一指：“看見那面越字大纛旗了么？照準(zhǔn)下去便是?！闭f著一抖馬韁，緩轡走馬嗒嗒前行。
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　　雖說是望眼可及，卻因原野上到處都是匆匆行人與牛馬車輛，時不時就得停下讓道，這段三五里小路卻走了足足半個時辰。看看夕陽將落，方才到得大纛旗前的華麗大帳。帳外幾十輛破舊的兵車圍成了一道轅門，轅門外站滿了手執(zhí)木桿長矛身穿骯臟皮甲的越國武士。見有人來，一個身佩吳鉤的軍吏高聲喝道：“這是王帳！快快下馬！”
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　　緋云下馬，向前兩步，赳赳拱手高聲道：“中原名士張儀，求見越王，請做速稟報！”
　　?
　　“嗨！好脆亮的嗓門兒?！眳倾^將軍嘿嘿笑著：“中原人與我大越何干？快走開！”
　　?
　　張儀在馬上高聲道：“我給越王帶來了千里土地！小小千夫長，竟敢阻攔我么？”
　　?
　　吳鉤軍吏圍著張儀的駿馬打量了一圈，終于拱手道：“先生請稍待。”便一溜小跑進(jìn)帳去了，片刻又匆匆跑出來在張儀馬前端正站好，高聲喊了一嗓子：“張儀晉見——！”
　　?
　　張儀下馬，將馬韁交給軍吏，便昂然進(jìn)入了華麗的行宮。轅門內(nèi)長長的甬道上鋪著已經(jīng)臟污不堪的紅地氈，將華麗的帳篷陪襯得格外怪誕。內(nèi)帳口一個女官清亮的喊了一聲：“中原士子到——！”張儀進(jìn)得內(nèi)帳，便見正中一張長大的竹榻上斜臥著一個紫色天平冠的精瘦黝黑漢子，心知這是越王姒無疆無疑，便長長一躬：“中原張儀，參見越王?！?br/>　　?
　　越王姒無疆目光一瞥，竟沒有起身，卻傲慢的拉長腔調(diào)問：“身后何人噢——？”
　　?
　　張儀正要回答，緋云一拱手：“張子書童緋云，參見越王?！?br/>　　?
　　“書童？書童也配進(jìn)王帳噢——？”
　　?
　　張儀一本正經(jīng)道：“越王乃上天大神，小小書童自然不配。然則，我這書童身上有帶給越王的大禮，不得已而來，尚望越王恕罪。”
　　?
　　“噢哈哈哈哈哈！”越王大笑：“張子好氣派，還有捧禮書童。好說了，入座！”說著竟不自覺的從竹榻上坐直了身子，竟又瞄了緋云一眼。
　　?
　　一名綠紗女侍輕盈的搬來一只竹墩，放置在越王竹榻前丈許。越王連連搖手：“遠(yuǎn)噢遠(yuǎn)噢?！迸踢B忙將竹墩挪到榻旁兩三尺處，方自退去。張儀坦然就座，緋云站在張儀身后，卻是直聳鼻頭緊皺眉頭。越王黝黑的臉上掠過一道閃電般的笑容——張儀看見的只是嘴角抽動了一下而已——晶亮的目光便定在了張儀臉上：“張子仆仆而來，要給我千里土地？”
　　?
　　張儀笑道：“啟稟越王：張儀要酒足飯飽，方可言人之利也?！?br/>　　?
　　“噢哈哈哈哈哈！”越王大笑：“得罪得罪噢。來人，酒宴為張子洗塵！”
　　?
　　片刻之間，幾名女侍魚貫而入，擺上兩張長大的竹案并兩張竹席。越王被兩名女侍扶著從榻上下來，再入坐竹案前。一起一坐，方見他兩腿奇短，身子卻很是長大，站起來矮小精瘦，坐下去卻頗為偉岸！緋云拼命憋住笑意，轉(zhuǎn)過身響亮的咳嗽了兩聲。張儀卻是渾然無覺，只是打量了一眼地上的竹席，覺得編織得極為精美，坐上去清涼滑爽愜意之極，心思有如此精美之物，卻偏偏要學(xué)中原鋪什么臟兮兮的紅地粘，當(dāng)真是東施效顰糟踐自己！暗自思忖間，酒菜已經(jīng)擺好，卻是一酒兩菜：酒是越國的大壇米酒，盛在白玉杯中一汪殷紅，煞是誘人；一只大銅盤中盛著一條洗剝得白亮亮的大生魚，生魚旁是一口五六寸長的小吳鉤；另一只銅盤中是一盞濃醬、一撮江南小蔥、一盞紅醋、一小盤近似小蝦的銀色小魚，還有一雙竹筷。本色竹案本就淡雅，加上紅白綠相間，竟是分外入眼。
　　?
　　張儀不禁暗自贊嘆：“越人烹飪，倒算是自有章法?！本p云坐在旁邊一張小竹案前，卻是一臉茫然，不知這等生物卻如何吃法？
　　?
　　越王端起白玉杯向張儀一伸：“來，本王為張子洗塵了。干噢！”便呱呱飲干搖搖玉杯：“張子，我越酒比中原酒如何噢？”
　　?
　　張儀方得飲干，正在品咂滋味兒，竟覺得不辣不烈卻是力道醇厚，毫不寡淡，入喉下肚便有一陣熱氣在體內(nèi)倏忽彌漫開來，卻又與那清冽柔曼的楚國藍(lán)陵酒大相徑庭，著實別有風(fēng)味兒！不禁拍案贊嘆：“好個越酒！強(qiáng)過楚酒多矣！”
　　?
　　“噢哈哈哈哈哈！”越王姒無疆一陣得意的大笑：“張子尚算識得貨色，對路！”又伸手在竹案上一圈：“可知我越食吃法噢？”
　　?
　　張儀微微一笑，從容的從大銅盤中拿起小吳鉤，在肥厚的生魚尾部切下薄薄的一片，拿起來向燈光一照，那魚片兒竟亮得透明！越王大笑著點(diǎn)頭。張儀便將生魚片兒在濃醬中一蘸，就一撮小蔥入口，又悠然的呷了一口殷紅的越酒；再拿起竹筷夾一個銀白似蝦的小魚，在醋中一蘸，又是悠然一口殷紅的越酒下肚，笑道：“此乃震澤銀魚，生蘸苦酒，大是美食！”
　　?
　　緋云看得童心大起，也跟著張儀一魚一酒的品咂：“吔，酸得有趣！”
　　?
　　“張子師徒對越國很是熟悉噢，何以教我?。俊痹酵蹑o疆又是一陣大笑。
　　?
　　“敢問越王：十五萬兵馬攻齊，能得幾何利市？”張儀不急不慌的反問一句。
　　?
　　越王目光陡然一閃：“齊國乃我大越世仇，伐齊一則可重振越國聲威，二則可得齊南五百里土地。此乃越國大業(yè)所在，豈在利市二字噢？”
　　?
　　張儀大笑搖頭，一副大是不屑的模樣。越王被他笑得一臉困惑：“你，笑從何來噢？”
　　?
　　“敢問越王：楚人刻舟求劍，可曾聽說過么？”
　　?
　　“刻舟求劍？張子倒是說說噢。來人，酒！”這越王酷好傳說，一聽有故事便大感興趣。
　　?
　　“有個楚國商人，在越國買了一口名劍?！睆垉x說得煞有介事。越王聽說故事中還有越國，更是大長精神：“噢，這劍是在越國買的？”“正是?！睆垉x接道：“坐船過江時，商人抽出劍來反復(fù)觀賞。不防船一搖晃，名劍脫手掉入江中。船上客人都替商人惋惜。商人卻不慌不忙的又拿出一把短劍，在船邊刻了一道印痕。船至江邊，客人上岸，商人卻脫光了衣服要跳水。船家大驚，拉住商人詢問。商人說，我的名劍從這里掉進(jìn)了江水，我便從這里下去撈回！船家問何時掉的？商人答曰：一個時辰之前。船家大笑，連呼蠢商蠢商！敢問越王，這商人蠢在何處？船家卻何以要笑他？”
　　?
　　“這有何難？”越王大咧咧笑道：“商人不會游水噢，要是本王，早就撈上來了！”
　　?
　　“越王啊，你確實比那楚國商人聰明！”張儀不禁一陣大笑。
　　?
　　“那是噢——”越王傲慢的拉長了聲調(diào)。
　　?
　　話音落點(diǎn)，帳中便是一片竊竊笑聲。剛剛聞訊趕來的幾位大臣連忙用大袖遮面，一片吭哧咳嗽，連侍女們也背過身去嘻嘻笑了。緋云笑得最響亮，想說什么，卻竟軟在了小竹案上。越王自覺不大對勁兒，大喝一聲：“笑個鳥！聽張子說話！”帳中便頓時安靜下來。
　　?
　　張儀見這個越王憨直粗樸，心思須得直截了當(dāng)，便莊容拱手道：“越王，這楚商求劍，與會不會游水卻是無關(guān)。船固無變，流水已逝。一個時辰過去，劍已經(jīng)在百里之外，縱然精于游水，也永遠(yuǎn)找不到那口劍了。以固定刻痕，求流水之勢，此乃楚國商人之蠢也。船家所笑，原是在此?！?br/>　　?
　　“噢哈哈哈哈哈！”越王恍然大笑：“原來如此啊。蠢！蠢！楚國人蠢！”猛然又回過神來，笑聲卻嘎然而止：“這刻舟求劍，與我大越霸業(yè)，有何相干噢？”
　　?
　　“事雖不同，理卻一轍。”張儀侃侃道：“越國僻處東海一隅，越王尚沉浸在先祖霸業(yè)的大夢里。殊不知，三十年來中原已經(jīng)是天地大翻覆了。春秋時一強(qiáng)獨(dú)霸的路子，早已經(jīng)如流水逝去了。中原戰(zhàn)國，目下是秦魏齊三強(qiáng)鼎立，誰也不是霸主。越王圖謀北上爭霸，正如同那楚國商人在船行百里之后，卻要下水尋劍。數(shù)十年來，天下征戰(zhàn)已經(jīng)不再是爭霸大戰(zhàn)，而是利市之戰(zhàn)，每戰(zhàn)必得奪取大量土地、人口與財貨，方算得實實在在的實力擴(kuò)張。越王圖謀，只求戰(zhàn)勝稱霸，而不求奪取土地利市，早已經(jīng)是陳腐過時的老戰(zhàn)法了。”
　　?
　　“噢——？”越王傲慢的拉著長調(diào)：“我就奪他齊國的土地人口，不也利市么？”
　　?
　　“此處，正是事理交關(guān)也。”張儀從容笑道：“若不圖爭霸而圖謀利市，齊國便是索然無味了?！?br/>　　?
　　“噢？此話怎講？”
　　?
　　“齊國乃中原三強(qiáng)，軍力正在全盛之期。張儀觀越軍氣象，伐齊猶如以卵擊石耳！此其一。其二，齊國南長城以內(nèi)的百里地面，盡皆海濱鹽堿荒灘，葦草蒼茫，杳無人煙?？v然戰(zhàn)勝，不獨(dú)沒有利市可言，荒地反成越國累贅，這便是索然無味了。越王以為然否？”
　　?
　　越王的傲慢大笑沒有了，低頭默默思忖良久，突然抬頭：“大越白白折騰了？”
　　?
　　“非也。”張儀搖搖頭：“箭在弦上，豈能不發(fā)？”
　　?
　　“還是噢——”越王猛然又大笑起來。
　　?
　　“然則，這支箭須得射中一只肥鹿，才算本領(lǐng)?！?br/>　　?
　　“肥鹿？肥鹿在哪里噢——？”
　　?
　　“楚國。一只肥大麋鹿?！?br/>　　?
　　“噢哈哈哈哈！張子是說打楚國？”倏忽間，傲慢的大笑卻瀉了底氣，低聲咕噥著：“楚國楚國，打得過么？”
　　?
　　張儀不禁莞爾：“越王敢打齊國，卻疑懼一個楚國，當(dāng)真匪夷所思！”
　　?
　　“莫非，楚國比齊國還好打？”越王顯然對楚國心有顧忌。
　　?
　　百年以來，楚越吳三國雖然都是中原諸侯眼中的“南蠻”，但相互間卻是勢同水火。吳越兩國是真正的濱海邦國，比楚國更為偏遠(yuǎn)閉塞。楚國卻是占據(jù)長江中游與淮河流域的“半中原半江南”大國。楚國的中心區(qū)域始終在長江中游，所以有“荊楚”之名（戰(zhàn)國后期有一段才將都城遷到了淮水流域的陳城）。三國間多有沖突征戰(zhàn)，吳國、越國都分別強(qiáng)盛過一段，也都有過打敗楚國的一兩次勝利。但是從大的方面說，楚國始終是南三國中最強(qiáng)大的國家。吳越兩國即或在最強(qiáng)盛的時期，也從來沒有正面突破楚國而長驅(qū)中原的。吳越兩國的稱霸，始終都是走偏鋒——從東北一角攻擊齊國得手！楚國就象一座大山，橫亙在正面，吳越兩國始終都無法逾越這座大山而直達(dá)中原大地！這樣的歷史，就沉淀成了這樣的心態(tài)——懼楚不懼齊。越國吞滅吳國的初期，曾經(jīng)是實力大長，但對楚國卻從來是井水不犯河水。
　　?
　　張儀自然已經(jīng)將其中的奧秘揣摩清楚，收斂笑容道：“越王有所不知，近三十年來，楚國每況愈下，已經(jīng)和當(dāng)年的吳國沒有兩樣了。雖然楚國地廣人眾，卻是數(shù)十家貴族割據(jù)封地，一盤散沙。就實力而言，楚國幾乎沒有騎兵，只有古老的戰(zhàn)車與步兵，可謂師老兵疲；更兼沒有名將統(tǒng)兵，戰(zhàn)力可想而知。越王挾十五萬精兵，又是王駕親征，必然一鼓戰(zhàn)勝楚國！”
　　?
　　越王姒無疆精神大振，不禁“啪！”的一拍竹案：“能敗楚國，利市大了去噢！”
　　?
　　張儀微笑接道：“楚越接壤兩千余里，交界處無一不是魚肥水美。此等豐饒土地，得之尺寸，也強(qiáng)于齊南百里荒野。若能占據(jù)整個云夢澤水鄉(xiāng)，越國便是天下第一強(qiáng)國！”
　　?
　　“噢哈哈哈哈哈！”越王一陣縱聲大笑：“好！我便攻楚，白魚大大有得吃了噢！”笑著笑著，嘎然而止，猛然盯住了張儀陰聲問：“張子，老實說噢，為何要我棄齊攻楚？”
　　?
　　張儀悠然笑道：“越王神明，張儀自然是有所圖而來。”
　　?
　　“噢？求官還是牟利噢？”
　　?
　　“張儀有一癖好，酷愛名劍。此來為求越王一口名劍也?！?br/>　　?
　　“噢？一口名劍？”越王目光閃爍，打著哈哈道：“本王之意，張子做我越國上大夫，如同范蠡一般謀劃軍國大事！本王封你一百里土地如何？那名劍頂?shù)冒佐~美酒么？”
　　?
　　張儀強(qiáng)忍笑意，一本正經(jīng)道：“張儀布衣閑散，四海漂泊，不善居官理事，豈敢與范蠡相比？能得越王劍一口，張儀生平足矣！”
　　?
　　“噢哈哈哈哈，好說好說！”越王打著哈哈躊躇踱步：“張子求劍，有個名目么？”
　　?
　　“張儀斗膽，敢求蚩尤天月劍?！?br/>　　?
　　“噢——？”越王大為驚詫：“你如何曉得這蚩尤天月劍？”
　　?
　　“生平揣摩名劍，張儀知道，惟有越王藏有蚩尤劍?！?br/>　　?
　　越王姒無疆急得面紅耳赤：“不不不！聽噢：這蚩尤天月劍，連本王也是只聽過沒見過，據(jù)先人留言，蚩尤劍數(shù)百年前已經(jīng)流入中原了。噢，對了！你若能找到蚩尤劍，你就來做越王，本王給你做上大夫噢！”急迫之情，顯見是個大大的劍癡。
　　?
　　“噢——，”張儀不自覺學(xué)著越王腔調(diào)，沮喪的長嘆一聲：“還是你做越王，我卻只要名劍便了。張儀是個劍癡，慚愧慚愧?！?br/>　　?
　　“噢哈哈哈哈！同道同道！”越王大笑著：“張子獻(xiàn)大計與我，豈能沒有回報？來人，取龍泉劍出來！”
　　?
　　“龍泉劍？張儀如何聞所未聞？”
　　?
　　越王又是一陣得意的大笑：“越劍之秘，豈是中原人所能盡知噢？大越西南有甌水，知道么？甌水有山溪一道，從高山密林涌出，匹練洶涌，大有氣象，鑄劍師名為龍泉溪。這龍泉之水噢，鑄劍一絕！當(dāng)年的吳鉤，就是越國鑄劍師在龍泉溪建爐鑄造。龍泉劍，吳鉤之神品噢！張子見識見識了?！?br/>　　?
　　張儀心下暗暗嘆息，說到鑄劍，這個姒無疆倒是比軍國大事有見識多了；此等劍癡玩物有余，可上天卻偏偏讓他們治國理民擔(dān)一國興亡之重任，真乃上蒼作孽也。正在嘆息感慨間，一個須發(fā)花白的內(nèi)侍捧來了一個陳舊暗淡的長條紅木匣，恭敬的放置在越王案頭。姒無疆恭敬起身，向木匣深深一拜，然后抖起絲衣大袖，小心翼翼的打開木匣，鄭重其事的招招手：“張子請來看噢。”張儀走過去一看，見木匣中又有一個長方形的青銅匣子，銅銹班駁，頗有古董氣韻。姒無疆伸手摁了一下青銅匣中央邊緣部位的一個凸起銅筘，只聽“噹——！”的一聲，銅匣彈開，一柄彎月形的劍器卡在金紅的絲綢之中，紫紅色的皮鞘，竟似清秀的處子躺臥在朝霞中一般，幽靜而羞澀。
　　?
　　“張子，請來品評這龍泉吳鉤噢。對了對了，先要拜劍噢?！?br/>　　?
　　張儀本是照葫蘆畫瓢，學(xué)姒無疆的樣子裝做一個真正的劍癡，卻因了煞有介事，竟得到姒無疆的贊賞。待上前雙手捧起這口彎劍，便立即感到一股沉甸甸冰涼涼的寒氣滲進(jìn)了骨骼！略微一掂，便聞一陣隱隱約約的金鐵振音。張儀雖然并非劍癡，卻也與蘇秦的劍盲大是不同，是名士中罕見的劍器愛好者，否則不會充做劍癡來了結(jié)姒無疆最后的疑慮。一搭手，張儀便知這“龍泉吳鉤”絕非凡品。仔細(xì)審量，見這劍鞘竟是罕見的鯊魚皮制作，光澤幽幽，貼手滑爽，與木銅合制的劍鞘相比，竟別有一番神韻；連同劍鞘、劍格看外形，這劍長不過二尺三五寸，形似半月，英挺秀美，端的是一口長短適中的實用格斗利器！
　　?
　　春秋以來，鑄劍術(shù)長足進(jìn)步，劍器形制也日益紛繁，從五六寸的特短劍（世人稱為“匕首”），到劍身三尺（連劍格當(dāng)在三尺五六寸左右）的長劍，從窄如柳葉的細(xì)劍，到騎士用的闊身短劍，從柔若錦帶的軟劍，到厚重威猛的鐵劍，數(shù)不勝數(shù)品形各異。但以實際用途而言，長劍在戰(zhàn)國初中期還很不普及，僅僅是國君、豪士、貴族將領(lǐng)的佩劍，極少用于隨身攜帶。最為實用的，還是這種劍身二尺許的“中劍”。所以張儀一掂分量，便覺得這口劍十分趁手。再看劍格，竟是與劍身連鑄，工藝卻是十分的考究。出手一握，掌寬竟是特別舒適。護(hù)手的銅檔并不厚，卻是特別的堅挺明亮，毫無銹蝕。劍格工藝歷來是鑄劍師的門面，一口劍是否名器，一看劍格便知十之八九。
　　?
　　戰(zhàn)國之世，豪華講究的風(fēng)習(xí)已經(jīng)滲透鑄劍領(lǐng)域，劍格已經(jīng)不再成型連鑄，而是只鑄“鐵根”，而后再在“鐵根”上另行裝飾劍格，于是便出現(xiàn)了“木格”“銅格”“玉格”等各種劍格不同的劍器，甚或有豪闊者在劍格鑲嵌珠寶的所謂“寶劍”。劍格連鑄，事實上已經(jīng)成為春秋時期一種老式鑄劍工藝了。它要一次成型，難度當(dāng)然比后來的只鑄劍身與“鐵根”的鑄劍術(shù)要大得多。這也是名震天下的鑄劍師只出在春秋時期的原因。這口劍是連鑄劍格，自然便是春秋越國的鑄劍師作品，也自然是一口兼具古器神韻的名劍！
　　?
　　張儀興奮，便熟練的拔劍出鞘。但聞一陣清亮悠長的振音竟是鏘鏘然連綿不斷，劍身出鞘，便見一道幽幽藍(lán)光在劍鋒之上磷火般悠悠滑動，在半月形的劍身形成了一彎美妙的弧光！
　　?
　　“當(dāng)真好劍！”張儀不禁脫口贊嘆：“可以試手么？”
　　?
　　越王姒無疆見張儀神往的樣子，大是得意，“噢哈哈哈哈”一陣大笑：“來人！牽一頭活豬進(jìn)帳！”
　　?
　　張儀連忙道：“越王不妥，名劍試于豬，大是不敬。不試也罷，好劍無疑了！”
　　?
　　越王又是大笑：“張子孤陋寡聞噢：牛羊豬三牲祭物，唯天地配享之，試劍正是得其所哉！這是越國鑄劍師的風(fēng)習(xí)，曉得噢？”姒無疆好容易博識了一次，竟是得意非常。
　　?
　　“越王神明，張儀受教了?！辫T劍歷來是最為神秘的行當(dāng)，張儀也真是第一次聽說這個講究，便實實在在的謙遜了一回。
　　?
　　一頭肥大的生豬被圈趕進(jìn)來，聲聲尖叫竟是分外刺耳。越王鄭重其事的向肥大生豬深深一躬，回頭高聲喊道：“張子試劍噢！”張儀從來沒有用劍器殺過豬，總覺得這種試法有些荒誕不經(jīng)，加之不熟悉吳鉤的使用技法，便有些遲疑發(fā)怔。此時肥豬在大帳左沖右突，將竹案王榻紛紛拱倒，侍女們驚叫著跳竄躲避，亂紛紛笑鬧一片。
　　?
　　張儀覺得不能猶豫，便雙手捧劍喊道：“請越王賜教?！?br/>　　?
　　越王姒無疆“噢哈哈哈哈哈”一陣大笑：“張子畢竟書生，你來看噢！”接過龍泉吳鉤，極為熟練的拔劍出鞘，向張儀喊著：“吳鉤之法：斜劈為上?？春昧?！”恰逢那頭肥大生豬正尖叫著奔突竄來，姒無疆手中吳鉤在空中一劃，青藍(lán)色的光芒閃出一鉤彎月似的弧線，但聞“噗！”的輕微一聲，豬頭已經(jīng)齊刷刷滾落在地，兀自在地氈上尖叫蹦彈！
　　?
　　眼見粗大的豬脖子變成了白生生一道切口，竟然沒有噴血，張儀不禁大是驚愕。不想正在此時，切口血柱卻四散噴射如挾風(fēng)疾雨！隨著侍女們的一片驚叫，大帳中所有人的衣裳都變成了血點(diǎn)紅。最神奇的一股豬血，竟將越王姒無疆的王榻噴成了一汪血紅！
　　?
　　“噢哈哈哈哈！”姒無疆一陣大笑：“張子請看，劍鋒有血么？”
　　?
　　張儀接過龍泉吳鉤，見那劍身劍鋒竟依然是藍(lán)汪汪一泓秋水，仿佛只是從風(fēng)中掠過一般，不禁大是驚嘆：“龍泉吳鉤，真神器也！”
　　?
　　“好！”越王豪氣大發(fā)：“你我兩清了。待我滅得楚國，再送張子一個大大的利市——越國上大夫！如何噢？”
　　?
　　張儀大笑：“那時侯啊，越國天下第一強(qiáng)，越王倒真要發(fā)市了！”
　　?
　　?
　　輕舟揚(yáng)帆，三五日之間，張儀便從瑯邪南下入泗水、江水，進(jìn)入了了云夢澤。
　　?
　　在遙遠(yuǎn)的洪水時期，長江中游彌漫出了一片遼闊汪洋的水域，東起江漢平原，西至漳水下游，北接溳水下游，南抵湘水、資水、汨羅水，縱橫千里，竟是占了當(dāng)時楚國的三分之一！從長江西上，一入江漢交匯處，便見煙波浩淼云遮霧障莽蒼蒼水天一色，水勢汪洋充盈，島嶼星羅棋布，氣勢宏大極了，揚(yáng)帆其中，直如煙云大夢！當(dāng)世便呼之為云夢澤。
　　?
　　張儀雇傭的小帆船，是越國有名的出海輕舟。船家水手對云夢澤的水路也極是熟悉，根本不用張儀操心。郢都卻在云夢澤西岸，從東向西橫渡云夢澤，要整整漂流四五個晝夜。所幸云淡風(fēng)清，倒是一帆風(fēng)順。張儀雖不是水鄉(xiāng)弟子，更沒有在茫茫水上連續(xù)漂泊的經(jīng)歷，但由于經(jīng)常出山游學(xué)，遇水乘舟也是常事，總算還能支撐。只是緋云大大的辛苦，在泗水平靜的水面時，尚能在船頭走動。一入長江，便覺得發(fā)暈，只得躺在艙中昏睡，進(jìn)入云夢澤，波濤洶涌舟行如浪，小船免不得多有顛簸，緋云便覺得天旋地轉(zhuǎn)，不停的嘔吐起來，一日之間竟是吐無可吐，只有干嘔了。
　　?
　　張儀著急，便請教船老大。船老大說，初涉大水都是一樣，慢慢會好的，一定要吃水物，只要吃得下，以后就沒事了。張儀便親自洗干凈了一盤云夢小白魚，連同一小碗紅醋端到艙中。緋云兀自昏睡，面色蒼白。張儀笑著輕輕拍了拍緋云的臉蛋兒：“咳，小哥兒，醒醒！”緋云睜開眼睛，見張儀俯身咫尺之間，竟?jié)M面通紅霍然坐了起來：“我，我又睡著了么？”張儀不禁笑了：“我又睡著了么？都睡兩天了?？靵恚茐舭佐~。船家說了，多吃白魚，水神護(hù)佑呢?！本p云大是困窘：“張兄，我，我倒成了你的累贅了……”說著竟是要哭的模樣。張儀哈哈大笑：“跟主母讀了兩天書，就成小木頭了？來，吃了云夢白魚，明日就好。到了郢都，吳鉤殺豬給你吃?！币徽f吳鉤殺豬，緋云也忍不住“噗！”的笑了出來：“好，我吃。不能習(xí)水，緋云如何跟張兄漂泊四海？”說著竟是精神大振，拿過盤子便用手抓起白魚吃了起來。張儀驚訝笑道：“哎哎哎，苦酒！蘸苦酒！白吃有腥味兒呢?！薄安慌??！本p云邊吃邊說：“就要這樣吃，將這水腥魚腥全吃熟了，誰怕誰吔？”竟是片刻之間將一盤云夢生白魚淡吃了下去！張儀高興得拊掌大笑：“好！世有小子，其犟若牛！夠氣魄呢?！本p云卻驚愕的笑了：“不對吔！白魚有這么香？”張儀驚訝：“你覺得淡吃香了？”緋云困惑的點(diǎn)點(diǎn)頭：“對，怎么回事吔？”張儀恍然大笑：“站起來，走走！還暈不暈？”緋云小心翼翼的站了起來，走得幾步，竟是沒有絲毫的搖晃：“不，不暈了？吔——！不暈了！”幾步跑過來猛然抱住了張儀，兩人竟一起大笑起來。
　　?
　　漂得幾日，船到云夢澤西岸。張儀付了傭金，船家便去另外兜回路客了。張儀主仆便安步當(dāng)車，向郢都城而來。不消兩個時辰，已經(jīng)進(jìn)了郢都西門。張儀不去接待官員國使的驛館，卻找了一家上等客棧住了下來。他要先摸摸楚國情勢，再相機(jī)行事。
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　　就張儀的使命而言，將越國這場“伐齊”麻煩引開，他便算南下圓滿成功了。北返齊國，張儀便是威風(fēng)八面的齊國丞相了?？蓮垉x想得深遠(yuǎn)，深知齊國權(quán)臣世族之間傾軋甚烈，要在齊國站穩(wěn)腳跟，甚至在齊威王身后也安如磐石，就必須將根基扎得更深一些。張儀的秘密盤算是：借機(jī)進(jìn)入楚國，將逃隱的上將軍田忌與軍師孫臏找出來，說服他們重返齊國，與他形成“張?zhí)飳O鐵三足”，便能穩(wěn)固的長久的鼎立齊國。根據(jù)他的觀察揣摩，齊威王對田忌、孫臏的出走已經(jīng)大為后悔，丞相騶忌的權(quán)勢氣焰已經(jīng)大為暗淡。只要他與田忌、孫臏同時回到齊國，騶忌一定會被貶黜，齊國的大振興一定會在他們?nèi)耸掷锿瓿?！三人之中，張儀肯定是丞相，田忌、孫臏兩人實際上合成了一個天下無敵的上將軍。更重要的是，這兩個人都屬于專精軍事而疏淡權(quán)力的那種貴胄名士，既不會擁兵自重威脅權(quán)力中樞，又能為開創(chuàng)大業(yè)建立汗馬功勞，確實是天下難覓的權(quán)力伴當(dāng)。騶忌與這兩個人傾軋爭斗，張儀感到騶忌實在是缺乏大器局，小聰明過了頭。兩人一走，騶忌捉襟見肘，丞相地位搖搖欲墜，何其愚蠢也！
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　　這這一番打算要想實現(xiàn)，就必須借助楚國。春秋戰(zhàn)國數(shù)百年，已經(jīng)形成了一個才士流動傳統(tǒng)：大凡在位名臣出走他國，只要他國接受，本國便不得干預(yù)；但出走名臣在他國無論隱居還是做官，要想重新返回祖國，都必須他國贊同放行；否則，出走者被殺被害，他國便沒有任何顧忌。中原名臣每每在遭受陷害時，多是逃隱楚國。當(dāng)年的吳起，連同目下的田忌、孫臏，以及后來的趙國上將軍廉頗等，都曾經(jīng)逃隱楚國。其中原因：一則是楚國縱橫遼闊山重水復(fù)，利于隱居藏匿，常有隱居多年而楚國朝堂尚不知情的名臣才士；二是楚國長期疲軟，用人見識偏狹封閉，吳起之禍后，楚國對中原的人才名臣一向無所謂，逃隱名臣大多不受糾纏。盡管如此，象田忌這樣的當(dāng)世名將，要離開楚國，還是以穩(wěn)妥為上，求得楚王的放行方算上策。難處是，張儀還不知道田忌孫臏隱居在哪里？楚王會不會放行便無從談起了。一路思忖，張儀此時已經(jīng)拿定主意，先見楚王，再訪田忌。
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　　這時的楚國已經(jīng)改朝換代，執(zhí)政三十年的楚宣王羋良夫死了。年輕的太子羋商即位已經(jīng)三五年了，這便是楚威王。中原各國對楚宣王是很熟悉的，也深諳如何與他打交道，但這個新楚王稟性究竟如何？張儀還拿不準(zhǔn)。策士游說，最根底的功夫，就是對游說對象的基本了解，這便是“非其人，不與語”的準(zhǔn)則，盲人瞎馬是策士最忌諱的。但如何對國君的志向做派進(jìn)行判定，策士之間便大有不同了。
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　　次日，張儀帶著緋云，在郢都城外的村野田疇轉(zhuǎn)悠了整整一天，日落西山才回到客棧。第二日，又在城內(nèi)閑逛，走商市，進(jìn)酒肆，看作坊，僻靜街巷遇見老嫗老翁便討碗水喝著，天上地下的閑扯一通。天黑時分，張儀見滿城燈火，街市依舊熱鬧，竟饒有興致的拉著緋云進(jìn)了一家酒肆，飲了一壇藍(lán)陵酒，與臨座幾個楚國文吏熱熱鬧鬧的說了一個多時辰，回到客棧，已經(jīng)是午夜子時了。緋云侍奉張儀沐浴完畢，卻站在房中不走。張儀笑問：“還不困乏么？休憩去吧，明日還有許多事呢。”
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　　“整日價閑逛，不務(wù)正經(jīng)?！本p云突然紅著臉，氣沖沖冒出了一句。
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　　張儀恍然大笑：“你個小子，吃飯不多，管事不少啊！那叫閑逛么？”
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　　“吔，不是閑逛？走東串西，閑話飲酒，還能叫甚？”緋云兀自嘟噥著。
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　　張儀正在心情舒暢，呵呵笑道：“你個小子坐好了，聽先生一課。那叫‘入國四問’，明白么？就是說，到了一個陌生國度，要知道國君品性，就問四種人：一農(nóng)、二工、三商、四老。這是鬼谷子一門的秘傳呢，明白？”
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　　“你問國君品性了么？凈東拉西扯說閑話了。”緋云依舊低著頭嘟噥。
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　　“你個小木頭！”張儀又氣又笑，打了一下緋云的頭：“那叫‘勘民生，度民心，大問于天’！逢人便打問宮廷秘聞，那便是三流痞士。明白？”
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　　“那如何不早說？”緋云嘟噥一句，卻“噗！”的笑了。
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　　“誰能想到，老娘派了個小家老？?。　睆垉x哈哈大笑著拍了拍緋云的頭。
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　　“主母叮囑，‘不守正，戒之。’緋云不敢造次吔?！?br/>　　?
　　“好了好了，收拾歇息吧，明日可要務(wù)正了呢?！?br/>　　?
　　緋云高興的去了。張儀卻在燈下踱步良久。雖說自己對這位年輕楚王的大作為已經(jīng)有所了解，但他在“人”上究竟胸懷如何？還很難揣摩。畢竟，這個新楚王即位五年，真實面目還是云遮霧障，沒有什么大舉動令人足以判定其志向品性。楚國歷來是個很難捉摸的國家，國王似乎歷來有神秘做派的遺風(fēng)，即位初期總有一段模糊時期，使人很難對他的趨向做明確判斷。最甚者，大概就是楚莊王的“三年不鳴，一鳴驚人”。其后，用吳起變法的楚悼王，頭兩年也是不知所云；后來大殺貴族為吳起復(fù)仇的楚肅王，開始很長時間也是隱匿極深，殺了貴族，卻又莫名其妙的復(fù)辟了舊制；再后來的楚宣王，更是篤信星相莫衷一是?，F(xiàn)下這新楚王，已經(jīng)是五年無大舉，模糊得就象云夢澤的茫茫水霧！
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　　楚威王接到了快馬急報，越國十五萬大軍從瑯邪南下，向楚國東北部壓來！
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　　楚國上層對吳越兩國已經(jīng)淡漠了很長時間，數(shù)十年間，幾乎沒有任何邦交來往。從根上說，也是楚國與吳越兩國恩怨糾葛太多，最終導(dǎo)致了楚國與越國的斷交。春秋時期，吳國還地處震澤荒島，越國更是“文身斷發(fā)，被草萊而居”的弱小愚昧部族的時候，楚國就是聲威赫赫的大國了。那時侯，吳越兩國都以楚國馬首是瞻，兩國間的磨擦也都依賴楚國調(diào)停。這一時期，楚國吞并了大小數(shù)十個小諸侯邦國，可是竟然沒有吞并很弱小的吳越兩國。從根本上說，一則是兩國都是水域蠻荒部族——吳國以震澤（今日太湖）島嶼為中心區(qū)域，越國以東海之濱為中心區(qū)域——楚國要消滅這些流竄在水域山林的部族，確實力有不逮；即便千難萬險的滅了兩國，也是無力治理，反倒成為累贅。對于志在中原的楚國來說，向北面淮水流域的良田沃野推進(jìn)，自然要比與吳越糾纏有利得多。其二，吳越兩國素來臣服楚國，定期納貢，滅不滅一個樣兒，又何須大動干戈？那時侯，諸侯分封制是天經(jīng)地義的王國樣式，就是做了天子，也就是求得個“諸侯臣服，四夷來貢”，人家已經(jīng)是臣服之邦了，再要消滅就是有違天道的乖戾行為了。
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　　楚國與吳越兩國的連環(huán)套恩怨，是從兩百年前的楚平王時期開始的。
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　　那時侯，楚平王昏暗失政，竟奪自己親生長子（太子）建的新婚之妻！太子傅伍奢據(jù)禮力諫，被處滅族酷刑。伍奢在外領(lǐng)兵的兩個兒子伍尚、伍員逃奔到了吳國。按照吳國對楚國的臣服關(guān)系，伍尚、伍員自然不能在吳國藏匿，須得將“叛臣”獻(xiàn)給楚國?？蛇@一回，事情卻偏偏出了差錯。吳王僚看準(zhǔn)了機(jī)會，非但不交出伍員，還委伍員以秘密練兵的重任。后來，好歹交出了伍尚，伍員則謊稱逃竄無著。從這時候開始，楚國的大災(zāi)難便接踵而至了。三年后，吳國將軍伍子胥，也就是那個懷著血海深仇的伍員，率領(lǐng)三千死囚犯練成的敢死孤旅做先鋒，吳王僚親率五萬大軍隨后，大敗楚軍，攻入淮水以北的楚國腹地，竟俘虜了楚平王的王后！楚平王惱羞成怒，封大將囊瓦為令尹，修筑郢城，與越國聯(lián)手建立舟師（水軍），南下攻吳。不想伍子胥率領(lǐng)的吳軍卻抄了楚軍后路，一舉占領(lǐng)了楚國的腹地重鎮(zhèn)鐘離、居巢，楚國又一次戰(zhàn)敗。這次大敗，楚平王聲名狼狽，竟是在只做了十三年國王的盛年之期活活給氣死了！
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　　楚昭王剛剛繼位，吳軍又立即殺到。這次卻是楚軍將士合力，圍困了吳軍。這時吳軍發(fā)生了內(nèi)亂，公子光遣劍士專諸于宴席間刺殺吳王僚，自立為吳王。楚軍將領(lǐng)聞吳國內(nèi)亂，即行退兵，錯過了一舉滅吳的大好機(jī)會。這公子光，就是赫赫大名的吳王闔閭。他以伍子胥為大將，雄心勃勃的修筑了闔閭城，使吳國有了中心根據(jù)地，準(zhǔn)備全力滅楚。兩三年間，伍子胥率軍不斷襲擊楚國，楚國卻抓不住吳軍蹤跡，疲于奔命竟沒有一次戰(zhàn)勝之功。這時候，楚國感到了吳國真正的威脅，防御這個昔日的臣服小國，竟變成了楚國最要緊的存亡大計。
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　　但是，真正的大災(zāi)難卻還剛剛開始！一年之后，兵家名士孫武到了吳國，吳王闔閭立即拜孫武為上將軍，對楚國發(fā)動了長距離的奔襲戰(zhàn)，三次攻入楚國淮北腹地。期間吳國又大敗越國，顯然成了江南霸主。吳王闔閭九年（公元前506年），吳國北聯(lián)中原晉國，對楚國南北夾擊。晉國聯(lián)結(jié)魯、宋、衛(wèi)、陳、蔡等十余諸侯，從北面壓制楚國。吳國則由孫武、伍子胥親率大軍越過大別山長途奔襲楚國腹地，在柏舉大敗楚國令尹囊瓦的大軍，并一舉占領(lǐng)郢都！囊瓦逃亡鄭國，楚昭王逃匿云夢澤，遭遇匪盜襲擊，又逃亡隨地。
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　　這是楚國數(shù)百年來最深重的一次亡國危機(jī)！幸虧了那個申包胥，在秦國宮門外哭了七天七夜，秦哀公才發(fā)兵救楚。
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　　楚國雖然沒有滅亡，卻從此在中原丟盡臉面，非但北上爭霸無望，而且不得不與吳越兩國開始了長期周旋。從這時開始，楚國扶植越國與吳國對抗。越國野心由此而引發(fā)出來，以楚國為后盾訓(xùn)練軍隊，襲擾吳國。期間雖然也幾次打敗吳國，但卻總是無法遏制吳國對楚國的攻勢。吳王闔閭十一年，吳軍大敗楚國水軍，又大敗楚國的戰(zhàn)車陸師于繁陽。楚昭王恐懼之極，將都城東遷了數(shù)百里，在郡城暫時避難。至此，吳國成了真正的江南霸主！后來，便是那盡人皆知的故事——吳王夫差滅了越國，越王勾踐臥薪嘗膽，恢復(fù)越國又滅了吳國。
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　　至此，楚國背后最大的威脅消失了?？墒?，被楚國扶植起來的越國，竟一點(diǎn)兒不念楚國之情，雖然沒有大舉進(jìn)犯，卻也與楚國齷齪不斷。這時天下已經(jīng)進(jìn)入戰(zhàn)國，楚國在吳越爭斗中歷經(jīng)吳起變法，元?dú)庖呀?jīng)大大恢復(fù)，重新將注意力轉(zhuǎn)向了中原。越國呢，對吳起變法時的楚國軍威頗為忌憚，也龜縮回震澤島嶼與東海之濱，遠(yuǎn)避楚國鋒芒。
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　　從此，楚越兩國便大大冷淡，幾乎沒有什么邦交往來了。
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　　今年春日，楚威王得報：越王姒無疆遷都瑯邪，要北上攻齊！楚威王哈哈大笑：“越蠻子不知天高地厚，死期到了！”這才幾個月，如何便要調(diào)頭南下來找楚國的麻煩？正在疑惑間，又接斥候密報：中原策士張儀說動越國放棄攻齊，南下攻楚！
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　　楚威王大是惱火，對這個張儀恨得咬牙切齒。原來，楚威王大有雄心，幾年來正在秘密物色人才，準(zhǔn)備第二次變法，剛剛有得頭緒，卻又越國大兵壓境，一旦陷入戰(zhàn)事糾纏，誰知道要耽擱多長時間？楚威王如何不感到氣惱？
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　　這天風(fēng)和日麗，楚威王正在王宮湖畔練習(xí)吳鉤劈刺。說是練劍，卻有一搭沒一搭的想著心事。越國既然來犯，不想打也得奉陪，可目下楚國連個象樣的將軍都沒有，卻是誰來操持這件軍國大事？楚威王第一次感到了窩囊：一個幾次做過天下霸主的堂堂楚國，竟被一個昔日附庸欺侮，當(dāng)真是豈有此理？然則天下就是這樣，你不強(qiáng)大，就要受氣，就要受辱，就要挨打！看來，楚國不振作不訓(xùn)練新軍是不行了?？墒?，遠(yuǎn)水不解近渴，關(guān)鍵是眼前這場兵災(zāi)如何消弭？想著想著，楚威王手中的吳鉤便偏了方向，一劍沒有劈到木樁，卻劈到湖畔石案上，“當(dāng)！”的一聲大響，火星飛濺，震得楚威王一個趔趄，手中吳鉤飛出老遠(yuǎn)，竟“噗！”的插進(jìn)了粼粼波光的湖水中！楚威王怔怔的望著湖面，甩著生疼的胳膊，沮喪到了極點(diǎn)。