明日便是開試之日，然而城中官吏翹首企盼了整整大半天，卻久久未能等到南直隸提學(xué)御史徐之垣的到來。正當(dāng)眾人心急如焚的時(shí)候，忽報(bào)學(xué)使大人的隊(duì)伍已經(jīng)進(jìn)入了廬州地界。
知府鄭履祥、通判趙興基急忙帶著一班大小官吏大開城門，出城相迎。
又等了大約半個(gè)時(shí)辰，只見數(shù)百名青衣儒冠的生員簇?fù)碇鴮W(xué)使官轎，浩浩蕩蕩地出現(xiàn)在了人們的視野中。
隨著隊(duì)伍離城越來越近，眾人趕忙整理了一下各自衣冠，換上一副笑臉，趨步迎上前去。
官轎在眾迎接官吏面前落了下來，立刻有隨從上前掀開轎簾，此時(shí)已是黃昏，加上轎中本就光線昏暗，眾人抬頭往轎中望去，只能隱約看到里面坐著的那位，分明就是學(xué)使徐之垣。
“廬州知府鄭履祥，攜廬州大小官吏二十七人恭候?qū)W使大人，學(xué)使大人親臨，本官榮幸之至，晚宴早已備好，還請(qǐng)大人賞光，移步府中一敘?！币勒諔T例核驗(yàn)過學(xué)使信牌后，鄭履祥上前一步，客客氣氣地說道。
“明日便是鄉(xiāng)試，學(xué)使大人一路舟車勞頓，已經(jīng)疲憊不堪，晚宴就不去了，煩請(qǐng)府臺(tái)大人在前領(lǐng)路，直入驛館歇息吧！”沒等王尚禮開口說話，身旁偽裝成隨從的定國(guó)，當(dāng)即毫不猶豫地推辭道。
“區(qū)區(qū)一個(gè)提學(xué)御史，品級(jí)尚不及本官，卻是如此傲慢無理！什么東西？”盡管鄭履祥大為光火，不過他還是強(qiáng)壓住心頭怒氣，側(cè)身退到一旁，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
定國(guó)于是放下轎簾，示意轎夫起轎，然后在鄭履祥及眾官吏的簇?fù)硐?，穿城而入?br/> 見所有人都已進(jìn)入城中，定國(guó)迅速發(fā)出暗號(hào)，喬裝打扮的西營(yíng)義軍立刻扯去外袍，將里甲顯露出來，然后從腰間抽出短刀，向著身旁目瞪口呆的守軍和官吏大殺大砍起來。
由于數(shù)月沒有義軍犯境，廬州城防極其松懈，加之事起倉(cāng)促，眾官吏及守軍瞬間皆作鳥獸散。
知府鄭履祥和通判趙興基見大事不妙，轉(zhuǎn)身就跑，奈何二人體態(tài)肥碩，加上驚恐之下兩腿發(fā)軟，怎么也跑不快，沒跑出兩步，就被西營(yíng)義軍追上，亂刀砍死。
與此同時(shí)，先前偽裝成商賈混入城中的西營(yíng)細(xì)作也開始在城內(nèi)各處放起火來，瞬間就有上百處民房被火點(diǎn)燃，火借風(fēng)勢(shì)，風(fēng)助火勢(shì)，大火迅速在城中蔓延開來，不一會(huì)兒功夫，整個(gè)廬州城已是火光沖天。守城官軍還不知道東門已被義軍奪取，連忙分頭組織救火。
趁著城中混亂，定國(guó)親率十三騎，從東門穿城而過，直抵水西門。
水西門的守軍本就不多，還都是從附近州縣退散而來的潰軍，這些驚弓之鳥一見城中火起，就有人偷偷開了小差，等定國(guó)他們殺到，剩下的幾百守軍也跟著一哄而散了。
參政程楷見大勢(shì)已去，剛從城樓上下來，就被定國(guó)驅(qū)馬上前，一槍結(jié)果了性命。
“全體下馬！打開城門！迎大王入城！”定國(guó)朝著身后的將士大喊一聲，然后跳下“二斗金”，帶頭沖向了城門洞。
眾人齊心合力，很快就推開了頂住內(nèi)城城門的橫木，然后快速穿過甕城，如法炮制，將甕城城門上的橫木也移到了一邊。
巨大的城門被緩緩?fù)崎_，定國(guó)于是下令砍斷吊橋的繩索，吊橋隨之轟然落下。
張獻(xiàn)忠已在城外小蜀山上埋伏多時(shí)，見城中燃起熊熊大火，立刻讓全軍做好突擊的準(zhǔn)備。又等了片刻，吊橋終于放下，張獻(xiàn)忠明白大事已成，當(dāng)即揮刀向著城門洞方向一指，大聲喊道：“弟兄們，隨老子沖進(jìn)城去！廬州城是咱們的啦！”
西營(yíng)將士一路歡呼吶喊著，尾隨張獻(xiàn)忠，從水西門魚貫而入。
駐守南熏門的兩千官軍，聽聞張獻(xiàn)忠已破城而入，也不清楚到底是哪座城門失守，只看見城中火光沖天，哭喊聲響徹云霄，哪里還有心思守城，見城外并無義軍，立刻打開城門，向巢湖方向逃竄。
張獻(xiàn)忠率大軍入城，立刻分兵向各處衙門殺去，遇上道府縣衙各級(jí)官吏皆不問青紅皂白，一律斬殺干凈，同時(shí)打開牢獄，將囚犯盡數(shù)釋放。
那些正在救火的官軍，聽說流寇進(jìn)城，不知到底來了多少兵馬，慌亂之下哪里還顧得許多，紛紛丟下手中救火工具，向城外逃去。
當(dāng)兵的一逃，城中百姓和前來趕考的貢生也跟著亂了起來，在火光中如無頭蒼蠅般滿街亂竄，自相踐踏者不計(jì)其數(shù)，而火勢(shì)還在不斷蔓延，一發(fā)不可收拾。
一時(shí)間，呼救聲、哭喊聲、漫罵聲，混雜著進(jìn)城義軍的吆喝聲，響徹了整個(gè)廬州城上空。
兵備道蔡如蘅聽聞貢院起火，生怕影響明日鄉(xiāng)試，毀了自己的前途，趕忙命參將廖應(yīng)登、趙之璞率五百親兵隨自己前去救火。
就在大火即將撲滅的時(shí)候，卻見一名幕僚跌跌撞撞地跑了過來，氣喘吁吁地稟報(bào)道：“大人不好了！賊兵破城了！”
蔡如蘅聽后大驚失色，一時(shí)竟不知該如何是好，還是廖應(yīng)登稍稍鎮(zhèn)定，大聲責(zé)問道：“鄭知府哪去了？廬州城固若金湯，賊兵是怎么入城的？”
“那賊兵喬裝打扮成學(xué)使大人的模樣，拿著學(xué)使信牌騙開了城門，鄭知府和趙通判皆已殉國(guó)了！”幕僚哭喪著臉說道。
趙之璞站在一旁追問了一句：“賊兵到底有多少人馬？可曾看清？”