受到張獻(xiàn)忠火焚荊王府的鼓舞，不到數(shù)月間，各州縣僮奴軍俱成西營黨羽，他們暗地里歃血為盟，自稱里仁會。
　　西營義軍所到之處，里仁會會眾皆爭相反戈相向，推選首領(lǐng)，搜殺縉紳，威逼故主，并將搜繳到的金銀珠寶盡數(shù)獻(xiàn)給張獻(xiàn)忠，以示歸附。
　　三月五日，張獻(xiàn)忠再度出兵襲破蘄水，將住在城內(nèi)的熊文燦家屬滿門抄滅。
　　聽說西營義軍將至，黃州城內(nèi)的富戶士紳相繼望風(fēng)而逃，惟有鄉(xiāng)宦歐陽玖、黃岡生員李時(shí)榮非但沒有逃跑，反倒暗自聯(lián)絡(luò)城中里仁會首領(lǐng)張以澤，與其交好，相約共降張獻(xiàn)忠。
　　待至張獻(xiàn)忠抵達(dá)黃州城下，張以澤立刻率眾開城投降，歐陽玖和李時(shí)榮也一并出城，拜于張獻(xiàn)忠馬前，叩首乞降道：“大明氣數(shù)已盡，西王爺爺乃是天命所歸！我等皆愿歸降，從此鞍前馬后在所不辭！”
　　張獻(xiàn)忠大喜，連忙吩咐他們起身，跟在自己馬后，隨他一道進(jìn)城。
　　李時(shí)榮自忖此次黃州獻(xiàn)城，功勞全在張以澤身上，自己寸功未立，將來恐怕無法在西營立足，遂于當(dāng)夜面見張獻(xiàn)忠，向他建言道：“大王，在下有族人數(shù)十家，現(xiàn)居于武昌城中，城內(nèi)虛實(shí)了如指掌！大王若想攻取武昌，在下愿為大王獻(xiàn)上破城之計(jì)！”
　　張獻(xiàn)忠原本已經(jīng)犯困，陡然聽說李時(shí)榮有攻破武昌的辦法，頓時(shí)來了興致，當(dāng)即探身詢問道：“噢？李先生有何妙計(jì)，不妨說來聽聽。”
　　李時(shí)榮向著張獻(xiàn)忠作揖言道：“據(jù)城中得到的消息，楚王新招募來的那些保城之兵多是些地痞流氓，只為賺些賞銀，根本沒有任何斗志！如今其所恃，不過是渡船皆被扣于南岸，我大軍無法渡江罷了！然而這長江盡管水深浪急，卻也有許多淺灘，如黃岡上游的團(tuán)風(fēng)、煤炭、鴨蛋三洲，江面水寬數(shù)百丈，待退潮之時(shí)，馬匹便可踩水渡河！另還有星辰湖、張度湖中的千艘漁船可用，每次約能載兵數(shù)千人！”
　　“老子的水軍先前在桐城全軍覆沒，正愁沒法過江，老天爺就將你李先生送來，真是待我不薄啊！”張獻(xiàn)忠聽后不禁連連叫好，拊掌大笑起來。
　　等張獻(xiàn)忠笑畢，李時(shí)榮這才繼續(xù)說道：“大王，不妨親領(lǐng)大軍進(jìn)攻漢口、漢陽，擺出要在此處渡江的架勢，待官軍云集于武昌一處，然后分兵以戰(zhàn)馬、漁船從淺灘處渡江，包抄武昌，必將一舉而克之！”
　　張獻(xiàn)忠點(diǎn)了點(diǎn)頭，于是捋著長髯對李時(shí)榮吩咐道：“李先生，那么搜集各湖漁船，操練水軍之事就交給你和張以澤去辦了！可有什么難處？”
　　“大王放心，此事必將辦得妥妥帖帖?！崩顣r(shí)榮見張獻(xiàn)忠采納了自己的計(jì)策，自是欣喜若狂，趕忙向著張獻(xiàn)忠又是一揖，當(dāng)即轉(zhuǎn)身出帳，找張以澤去了。
　　次日，張獻(xiàn)忠便調(diào)集西營大軍，向漢陽發(fā)起了進(jìn)攻。沒想到就在即將拿下漢陽的時(shí)候，忽有緊急軍報(bào)傳來，原來官軍趁著西營主力圍攻漢陽之際，突然發(fā)兵奪回了蘄州。
　　張獻(xiàn)忠大怒，留張可旺率主力繼續(xù)攻打漢陽，自己則分兵一萬，以定國為先鋒，殺向蘄州。
　　官軍這邊才剛?cè)氤牵吐犝f張獻(xiàn)忠?guī)П鴼⒒?，?dāng)下不敢戀戰(zhàn)，立刻撤出蘄州，逃回了對岸。
　　三月十七日，定國再度進(jìn)駐蘄州。
　　等張獻(xiàn)忠趕到時(shí)，定國已將城內(nèi)局勢基本安定下來，見張獻(xiàn)忠縱馬入城，定國趕緊迎至馬前，向張獻(xiàn)忠抱拳稟報(bào)道：“父王，孩兒現(xiàn)已查明，此次事變系城中士紳痛恨僮奴軍反叛，勾結(jié)對岸官軍前來報(bào)仇所至。”
　　張獻(xiàn)忠強(qiáng)壓心頭怒火，轉(zhuǎn)身問向身旁的張以澤：“老張依你看，這城中何人該殺？”
　　張以澤原系僮奴，對那些士紳本來就沒什么好感，見張獻(xiàn)忠問起，當(dāng)即脫口而出道：“大王，那些曾買用僮奴之人，有誰愿意看見僮奴出頭？依小人之見，只有將這些人全部斬盡殺絕，地方才能夠真正太平！”
　　“萬萬不可！”定國聽后連聲阻止道，“父王忘了桐城之事么？殺戮太甚，必失民心啊！”
　　“定國將軍，大家都說你宅心仁厚，可何為民心？咱們這些窮苦百姓，才是真正的民心所在！那些富戶士紳，哪個(gè)手上沒有沾染咱們百姓的鮮血！他們個(gè)個(gè)該殺，又有什么好同情的？”張以澤憤然言道。
　　定國一時(shí)默然無語，張獻(xiàn)忠于是命令張以澤搜索城鄉(xiāng)富戶，但凡有買人為奴者，一律誅殺，妻女配給僮奴，財(cái)產(chǎn)盡數(shù)充公。
　　城中正鬧得雞飛狗跳，又有急報(bào)進(jìn)城，說黃州城又被對岸官軍給占了。
　　張獻(xiàn)忠吩咐張以澤坐鎮(zhèn)蘄州繼續(xù)搜殺富戶，自己則親率大軍，馬不停蹄地趕往黃州。
　　黃州城中的官紳早已聽聞張獻(xiàn)忠在蘄州的所作所為，今見官軍又要跑，嚇得是魂飛魄散，唯恐落在張獻(xiàn)忠手里小命不保，急忙紛涌出城，奔向碼頭。哪知由于渡船要搭載撤退的官軍，因此只讓各家男子上船先渡，女眷盡數(shù)留在碼頭，等待渡船折返。
　　沒想到這渡船還沒回來，張獻(xiàn)忠的大軍就已經(jīng)先到了，這些女眷面對茫茫大江無路可逃，只得束手就擒，全都成了俘虜。
　　汪兆齡背倚長江，望著眼前城墻高聳的黃州城，當(dāng)即向張獻(xiàn)忠建言道：“大王，這黃州與武昌縣隔江相望，我軍一但離開，官軍必渡江重占！如此反復(fù)拉鋸，空耗錢糧！依在下之見，倒不如將城墻盡數(shù)拆毀，這樣即便官軍卷土重來，沒有了城墻依托，自然不能長久?！?br/>