三
甘州糧油批發(fā)商行來(lái)了兩個(gè)軍官，吳三木迎出來(lái)一看，一個(gè)是稅局局長(zhǎng)馬福壽，另一個(gè)不認(rèn)識(shí)，經(jīng)馬局長(zhǎng)介紹，才知道是旅部的韓軍需官，吳三木忙往屋子里讓?zhuān)R福壽守在門(mén)口沒(méi)有進(jìn)屋。
韓軍需官一進(jìn)屋就對(duì)吳三木說(shuō):“吳掌柜，我手里有一批糧食，以低于市場(chǎng)價(jià)格給你，你必須得接手，錢(qián)必須一次付清，打到我提供的賬戶(hù)上就行?！?br/> 吳三木問(wèn):“韓長(zhǎng)官，量有多大？”
韓軍需官說(shuō)了數(shù)量，吳三木好似嚇了一跳，說(shuō)道:“韓長(zhǎng)官，您害我哩，私自買(mǎi)賣(mài)軍糧，我有幾個(gè)腦袋也不夠砍的?！?br/> 韓軍需官以為吳三木真是害怕，就安慰說(shuō):“別擔(dān)心，沒(méi)有長(zhǎng)官首肯，本人也沒(méi)有這個(gè)膽子，這批糧食收上來(lái)時(shí)間不長(zhǎng)，給你的價(jià)低，你賺頭很大嘛?！?br/> 吳三木說(shuō):“韓長(zhǎng)官，糧食我接，只是這款子一下湊不齊，您最長(zhǎng)能給我?guī)滋炱谙?？?br/> 軍需官說(shuō):“本月最后一天，我到銀行拿銀票，這是賬號(hào)，明晚糧食就送過(guò)來(lái)，”說(shuō)完，放下一張寫(xiě)了數(shù)字的卡片離開(kāi)糧行。
吳三木隨后也出了糧行，步履匆匆的走到市場(chǎng)，叫出老三說(shuō):“今晚你回吳家塆，告訴大當(dāng)家，韓起茂要帶部隊(duì)外出打仗，出發(fā)時(shí)間在本月底?！?br/> 馬家軍外出作戰(zhàn)，打到哪兒都是就地取食，這不是秘密。從韓軍需官說(shuō)出糧食數(shù)量，吳三木就覺(jué)得這是在處理收上來(lái)的軍糧，大部隊(duì)要離開(kāi)甘州，他斷定韓起茂決不會(huì)把部隊(duì)交給別人指揮，一定會(huì)隨軍行動(dòng)。后面要求期限也是為了問(wèn)明部隊(duì)的出發(fā)時(shí)間。
吳三木的判斷很準(zhǔn)確，韓起茂二天前接到了主子的電報(bào)，命令他率軍前往寧夏，協(xié)助馬鴻逵抗擊孫殿英，新一團(tuán)留守肅州、瓜州一線(xiàn)駐防，謹(jǐn)防馬中英反撲。接到命令，韓起茂召集旅部團(tuán)以上軍官進(jìn)行布署，他命令駐守在各縣的部隊(duì)全部向甘州集結(jié)，隨一團(tuán)、二團(tuán)出征，馬福壽的旅部直屬營(yíng)留守甘州。
馬九旺接到的命令是:“新一團(tuán)駐守瓜州，派一個(gè)營(yíng)把守星星峽，守住新疆通往甘肅的門(mén)戶(hù)，為防止馬中英舊部異動(dòng)，收編的該部官兵全部交給二團(tuán)，隨大部隊(duì)行動(dòng)。”
馬九旺費(fèi)盡心機(jī)從馬中英手里搶來(lái)了訓(xùn)練有素的官兵，滿(mǎn)以為此后的新一團(tuán)將是韓旅戰(zhàn)斗力最強(qiáng)悍的部隊(duì)，不料韓起茂一紙命令，變成了二團(tuán)的囊中之物，理由還十分充分，這是馬九旺始料未及的。
城門(mén)快要關(guān)閉時(shí)，土匪老三騎馬出了城，他先是往東北方向走了一段路，又折回頭走到城門(mén)口，拐到東南方向的路上。
他沒(méi)有發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著的魏寶，還有城門(mén)外的大柳樹(shù)背后，緊貼樹(shù)桿站立的羅望。
魏寶已經(jīng)跟蹤吳三木和老三兩月了，只要他們有一人出城，魏寶都會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)尾隨。老三和吳三木十分謹(jǐn)慎，魏寶幾次跟蹤都被甩脫，今天吳三木到市場(chǎng)找老三時(shí)，魏寶從糧行一路跟過(guò)來(lái)，雖然沒(méi)有聽(tīng)到吳三木給老三說(shuō)什么，但從兩人緊繃著臉色上判斷，說(shuō)的是要緊事，魏寶找到羅望說(shuō)了情況，請(qǐng)羅望幫忙一起跟蹤。
兩人遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著老三出了城，羅望示意魏寶跟上去，自己藏起來(lái)等，等到老三折回來(lái)兩人又跟了上去。難怪魏寶幾次都跟丟，單人步行跟蹤快馬本來(lái)就不容易，加上土匪老三每到一個(gè)叉路口都要往相反方向走一段，再返回到通往吳家塆的路上，魏寶哪能跟得住。
天擦黑，老三進(jìn)了戈壁灘，打馬飛奔起來(lái)，揚(yáng)起一股塵煙，羅望和魏寶順著一條壕溝，跟著老三的馬揚(yáng)起的塵土跑，到了定羌廟老三停下時(shí)，羅望和魏寶已經(jīng)疲憊不堪，倆人爬在溝底的沙礫上喘著粗氣，聽(tīng)到老三發(fā)出信號(hào)的嘯叫聲，羅望說(shuō):“等著吧，有人來(lái)接頭?！蔽簩毥庀滤疫f給羅望，羅望喝了一小口說(shuō):“少喝點(diǎn)，不知道還要跑多遠(yuǎn)，你爬著別動(dòng)?！?br/> 羅望從溝沿上探出頭，影影綽綽看到遠(yuǎn)處的破廟，老三坐在馬旁邊的石頭上吃水煙，許久，戈壁灘上一股揚(yáng)塵漸漸靠近老三，羅望說(shuō):“來(lái)了，”魏寶爬過(guò)來(lái)，看見(jiàn)兩匹馬開(kāi)始奔馳，起身要追，羅望按住他說(shuō):“現(xiàn)在不能靠近，弄清方向就行了。”等馬匹消失在夜幕中，兩人才起身跟上去。
一直跟到吳家塆，爬上一座不高的土山，借著月光四下張望，確定方圓幾里只有這一個(gè)村子，魏寶說(shuō):“羅望哥，成了，找到了，”羅望說(shuō):“沒(méi)錯(cuò)，等明天天亮他仍從這里返回，就坐實(shí)了?！蹦贸龈杉Z咬了一口，接住魏寶遞上的水囊，……。
劉元柱的書(shū)房里，饑腸轆轆的羅望和魏寶每人端著一大碗臊子面在呼嚕呼嚕地吃，劉元柱笑瞇瞇的看著兩人，等兩人放下碗才說(shuō)道:“這一夜夠你倆受的，說(shuō)說(shuō)吧?！?br/> 魏寶高興的說(shuō):“掌柜，找到他們的老窩了，那地方叫吳家塆，三面環(huán)山，有七十多戶(hù)人家，要不是羅望哥，真還把他盯不住?！?br/> 劉元柱笑著說(shuō)：“瓦罐子離不了井口上破，只要你來(lái)的回?cái)?shù)多?！?br/> 他沉思一會(huì)又說(shuō)：“那么多人家，是一個(gè)落腳點(diǎn)，還是賊骨頭的家就在那兒。”
羅望說(shuō):“天亮?xí)r，我們數(shù)了一下冒煙的煙囪，是有七十多戶(hù)人家，返回的路上，我們?cè)谝粋€(gè)小村子里打聽(tīng)了，據(jù)村里人講，吳家塆是方圓幾十里少有的富裕村子，但沒(méi)有聽(tīng)到哪家是大財(cái)主，塆子里地不多，但家家都有，大家每年都合伙外出作生意，賺錢(qián)后平分，所以每家情況都差不多，沒(méi)有特別窮的。村里人還說(shuō)，丫頭嫁到那邊享福了?！?br/> 劉元柱問(wèn)道:“羅望，你是咋看的？”
羅望說(shuō):“這種事少見(jiàn)的很，我想過(guò)幾天再去一趟?！?br/> 魏寶說(shuō):“不用了吧，掌柜，告訴警察局，帶兵一圍就抓住賊骨頭了?！?br/>