九
馬福壽此次山峽之行不辱使命，回到甘州直接來(lái)到旅部給韓起茂報(bào)告戰(zhàn)果，說(shuō)到結(jié)尾處，猶豫著說(shuō):“吳燕山的婆姨……，”韓起茂一擺手說(shuō):“這事我已經(jīng)知道了，吳燕山為匪多年，有兩三個(gè)仇家乘機(jī)尋仇不奇怪，也算說(shuō)得過(guò)去，聽(tīng)說(shuō)是一尸兩命，吳燕山?jīng)]了后人，福壽把心放到肚子里了吧，是也不是？”
馬福壽明白自己的長(zhǎng)官雖沒(méi)有說(shuō)破，心里雪亮，忙低下頭小聲說(shuō):“旅長(zhǎng)，斬草不除根，后患無(wú)窮嘛，其實(shí)那些個(gè)匪屬都不應(yīng)該留?！?br/> “福壽啊，這是政治、政治懂嗎！這么干了省府那些政客會(huì)給我們找事兒，會(huì)讓馬長(zhǎng)官面子上下不來(lái)。你怕他們的后人復(fù)仇是不，糊涂了嘛，等他們的后人長(zhǎng)到能拿得起刀槍時(shí)，你我在哪兒誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)，再說(shuō)我們這樣的人還少仇家嗎？誰(shuí)沒(méi)有幾個(gè)血海深仇的對(duì)頭，老子們過(guò)的就是刀頭子上舔血的日子，怕個(gè)啥?！?br/> 馬富壽放心了，說(shuō):“知道了旅長(zhǎng)，還有一件事，那些匪屬全部離開(kāi)了山峽，我安排人跟了上去，也打聽(tīng)清了。在進(jìn)駐山峽前，吳燕山就從西番人手里買(mǎi)下了一批牛羊和一片草場(chǎng)，留下了后路，如今他們?cè)谏嚼镌艘涣镒淤~篷，看情況要在那兒生活下去，幾百號(hào)人靠那點(diǎn)草場(chǎng)和牛羊活的難心吶?！?br/> “這樣的話，給他們一條生路吧，只要他們不生事，再不要招惹了，如果有人回到吳家塆，就別再干預(yù)了。部隊(duì)休整一段時(shí)間，著手伐木、種藥材的事，軍馬場(chǎng)那么多地，要利用好了，你的主要精力要放在這方面，祁連山里那么多松木、柏木，放在山林里多可惜，得盡快把它們變成銀子?！?br/> 馬福壽答聲“是?！表n起茂接著說(shuō):“白俊還不死心吶，竟然想起復(fù)，你跟他走的近，勸勸吧，山峽是回不去了，安心做好眼下的事，等大家忘了這事再說(shuō)，省得落人口實(shí)?！?br/> 馬福壽仍舊回應(yīng)了一個(gè)字“是?！?br/> 臨近年低，到了農(nóng)民交租清債的時(shí)候。
縣長(zhǎng)成銳弟上任后連續(xù)做成了幾件事，信心大增。同韓起茂一道拜訪劉元柱時(shí)，劉元柱的一番話對(duì)他有所觸動(dòng)，產(chǎn)生了減租的念頭，拿出辦法后，找韓起茂征詢意見(jiàn)，韓起茂略做修改后說(shuō):“成縣長(zhǎng)，安排人去推行吧，你能想到這一層，定會(huì)成為自民國(guó)以來(lái)甘州最成功的縣長(zhǎng)，不過(guò)這事做起來(lái)難度大，你的人要下到鄉(xiāng)鎮(zhèn)去推行才能見(jiàn)效，像往年那樣只發(fā)一個(gè)通告根本不起作用?！?br/> 得到韓起茂首肯，成銳弟信心滿滿，把縣政府的工作人員按鄉(xiāng)鎮(zhèn)分成小組，讓他們?nèi)腭v鄉(xiāng)鎮(zhèn)，推行減租令。分配任務(wù)時(shí)，劉甲找了成銳弟，要求分到鄰近面粉廠的一個(gè)鄉(xiāng)。劉甲如愿以償，興致勃勃地來(lái)到銀行，劉元柱和劉元生都在辦公室，聽(tīng)劉甲把縣里的舉措說(shuō)完，劉元柱說(shuō):“看來(lái)這回是動(dòng)真的了，不像往年干打雷不下雨?！眲⒃搽S聲附和:“總算是干了件人事，大哥，劉甲那個(gè)鄉(xiāng)最大的財(cái)東是鄒世平，拿下他事情可成，我這兩天正好沒(méi)事，去幫一下甲兒?！?br/> 上凍以后，面粉廠的施工停了下來(lái)，劉甲著手招收工人，由于不能提供食宿，只能從廠子鄰近的村子里招工，劉甲打算借入駐鄉(xiāng)鎮(zhèn)推行減租的機(jī)會(huì)把工人招齊，才有了前面找成銳弟的事。
劉甲帶著兩人和劉元生在油坊找到鄒世平，講了縣里的要求，鄒世平頭搖的像拔浪鼓一樣，并說(shuō):“我家是老母親當(dāng)家，你們?nèi)フ宜先思野??！?br/> 一行人只好來(lái)到鄒家。鄒老太盤(pán)腿坐在熱炕上，使喚兒媳婦給四個(gè)人搬凳子、到水，顯得很熱情。
等劉甲把縣里減租的通告說(shuō)了一遍，鄒老太翻著白眼看著天花板說(shuō):“娃子，我認(rèn)得你，你不就是劉家的獨(dú)生子兒嘛，長(zhǎng)大成人了呢，帶著幾個(gè)人到我家干啥哩，嚇唬人呢嘛，我老太太經(jīng)過(guò)的、見(jiàn)過(guò)的多了，租子是老幾輩子人定的，咋到了我手里要減，地是鄒家先人下苦掙來(lái)的，又不是政府給的，我憑啥聽(tīng)它的屁話哩?！?br/> 這老太太八十來(lái)歲了，耳不聾、眼不花，思路清晰、口齒伶俐，幾句話把劉甲堵了個(gè)嚴(yán)實(shí)。
劉元生插話道:“老人家，減租是縣里的政策，是好事，為了讓鄉(xiāng)里的窮苦人家都能過(guò)安生日子，你看現(xiàn)在，有多少人家大雪封門(mén)冰鍋冷灶，今日不知明日吃食在哪兒，翻箱倒柜刮不出半升米面，搜遍行囊也沒(méi)有幾個(gè)銅錢(qián)，……?！?br/> “你少來(lái)這套，”劉元生說(shuō)話聲音有點(diǎn)高，老太太打斷他的話，“那么大聲噎氣地干啥哩，我也認(rèn)得你，劉家錢(qián)莊子里的掌柜嘛，我娘家和你家是街坊，你又不是政府的人，在這里聒噪個(gè)啥，……?！?br/> 幾個(gè)人你一言我一語(yǔ)地勸說(shuō)，鄒老太太一一回敬，毫不退讓。第一回合無(wú)功而返。二次再來(lái)，老太太連門(mén)都不讓進(jìn)，她坐在門(mén)口一馬扎子上，敲著破瓦盆子大罵:“你們這伙吃人飯不拉人屎的壞慫，……，佃戶交定租是先人定的老規(guī)矩，有本事挖出來(lái)讓他們給我個(gè)說(shuō)頭，快滾吧，小心我一拐棍子打折了你的孤拐，……。”
所謂定租，就是不管欠年豐年，佃農(nóng)一畝交租一小石，豐年是全部收成的三成多，災(zāi)年就得七成，甘州地主收租多用的是定租，這樣，地主就旱澇保收了。
幾個(gè)大男人讓老太太擋在門(mén)外夾七夾八地?cái)?shù)落著，一句話也插不上。
劉元生悄聲對(duì)劉甲嘀咕幾句，幾個(gè)人折轉(zhuǎn)到油坊找到鄒世平，劉甲說(shuō):“鄒財(cái)東，打今日起你的油送到糧油批發(fā)商行，打八折結(jié)算，商行供你的胡麻、菜籽價(jià)格上漲兩成，就這么著吧?！?br/> 鄒世平說(shuō):“這是為啥？是你劉掌柜的意思還是東家羅望的主意?！?br/> “你說(shuō)呢！虧你記得我還是糧油批發(fā)商行的掌柜?！?br/> 鄒世平當(dāng)然知道劉甲的用意，說(shuō)道:“你這是指東打西吶，要是我答應(yīng)減租呢？”劉甲拉著臉說(shuō):“那就另說(shuō)了，另外，我們面粉廠招工人，只能從這個(gè)村子里找人，要是我再抬高工價(jià)，你的油坊還能有人干活嗎！我就不信治不了你，就這三條章程，哪頭大哪頭小你總分得清吧，去跟老人家遞個(gè)話吧，我們等你回話?！编u世平走后，劉甲說(shuō):“正經(jīng)的好事用這種歪招，掉價(jià)?！?br/> 劉元生安慰道:“殺豬殺尾巴，各有各的殺法，對(duì)付這種人，直來(lái)直去不管用，就是得用點(diǎn)手段?！?br/> 不一會(huì)兒鄒世平回來(lái)說(shuō):“我媽說(shuō)了，你劉家財(cái)大勢(shì)大，仗勢(shì)欺人，我們認(rèn)了，減租，你招人也要和油坊一樣的工價(jià)?！?br/> 劉甲拿出協(xié)議文書(shū)說(shuō):“這就對(duì)了嘛，簽字劃押吧?！编l(xiāng)里其它兩戶小地主見(jiàn)鄒世平家都扛不住同意了減租，有樣學(xué)樣地簽了減租協(xié)議。
事情辦成了，劉甲一點(diǎn)也高興不起來(lái)?；爻前褏f(xié)議交給成銳弟，成銳弟高興地說(shuō)：“劉甲啊，你是最后一個(gè)完成的，工作效率不高嘛。有些事看起來(lái)很難，其實(shí)撲下身子、埋下頭去干就會(huì)發(fā)現(xiàn)，那些難事兒還是能夠干得成的嘛，年輕人要好好努力吶。你這次下鄉(xiāng)夾帶了私活吧?！眲⒓椎吐曊f(shuō)：“成縣長(zhǎng)，我在那兒給面粉廠招了些工人，也不算是私活?！背射J弟“噢”了一聲接著說(shuō)：“這樣啊，是你分內(nèi)的公事，記得簽訂用工協(xié)議，讓羅望看看，人家是大東家嘛。”
劉甲來(lái)到達(dá)盛昌，把招的二十幾個(gè)工人名冊(cè)拿給羅望，念叨著威脅鄒財(cái)東的事，羅望見(jiàn)劉甲一臉的不開(kāi)心，指著名冊(cè)說(shuō):“兄弟，咋還招了一女的？”
“哪有啊，全部都是小伙子。”
“你看這個(gè)叫肖喜鵲，是女人名字嘛。”
“噢，你說(shuō)那個(gè)肖喜鵲吶，男的，說(shuō)是他媽生他那天，院子里的樹(shù)上落了兩個(gè)喜鵲唧唧喳喳叫個(gè)不停，就叫了這個(gè)名?！眲⒓捉忉尩馈?br/> 羅望笑了，“這個(gè)好玩，樹(shù)上落了喜鵲就叫肖喜鵲，要是院子里跑進(jìn)幾只雞就得叫肖雞雞，跑進(jìn)一頭牛犢子的話，只好叫肖牛牛了，左右都是老二，索性叫肖**算了?！?br/> 劉甲哈哈大笑道:“看不出呵，以為你就會(huì)板著臉說(shuō)生意經(jīng)。”
羅望說(shuō):“開(kāi)心點(diǎn)吧兄弟，事總是成了，也算你辦了件好事嘛?！?br/> 隔了幾天，馬生海來(lái)請(qǐng)羅望，讓他明天和韓旅長(zhǎng)去打獵，羅望不好拒絕，從內(nèi)心講他也想騎馬在戈壁灘上撒著歡兒跑上幾圈，就說(shuō):“沒(méi)有問(wèn)題，明天我準(zhǔn)時(shí)到。”馬生海說(shuō):“那就好，馬匹、槍枝，吃喝都不用管，羅掌柜人到就行?！?br/> 距甘州城二十多里地，有一片戈壁灘，因位于甘州南邊，當(dāng)?shù)厝朔Q為南灘，自東向西平展展地延伸上百里，由于缺水，沒(méi)有人煙。零零星星長(zhǎng)著芨芨草、駱駝刺、沙棘、盆垂草等等的耐旱、堿性沙生植物，就成了野兔、野狼的天堂，尤其是這里有一種野生黃羊，毛色呈淺棕黃色，四肢內(nèi)側(cè)白色，尾巴呈棕色。公羊有角，短而曲，先平行，然后略向后彎并逐漸分開(kāi)，上有等距的橢圓形環(huán)脊，尖端平滑，無(wú)紋節(jié)。黃羊肉味道鮮美、肉質(zhì)細(xì)嫩，堪稱野味中的上品，冬季養(yǎng)生大補(bǔ)的佳肴。
在元代，黃羊肉不僅作為“玉食之奉”供皇帝后妃們享用，而且還是宮中祭祀的珍品。元朝詩(shī)人許有壬的《上京十詠·黃羊》一詩(shī)中寫(xiě)到：“塞上寒風(fēng)起，庖人急尚供。戎鹽舂玉碎，肥羜壓花重。肉凈燕支透，膏凝琥珀濃。年年神御殿，頒馂每霑濃?！痹敿?xì)地記載了烹制黃羊肉及用來(lái)祭祀的情景。明清御膳房常需要的食材中，就有塞外的黃羊。清朝皇帝每年到避暑山莊狩獵和消夏理政期間都要享用以黃羊肉為主料烹制的菜肴。乾隆四十四年(1779年)《駕幸熱河哨鹿切次照常膳底檔》中就有很多用黃羊肉制作的菜肴，如紅湯黃羊肉片、熱炒黃羊肉絲、酸辣黃羊肚片、蔥爆黃羊肉片、黃羊肉片燉酸菜熱鍋，等等。
長(zhǎng)久以來(lái)，這種生存在茫茫戈壁上的黃羊，被人們稱為“戈壁上的精靈。”南灘也就成了甘州人打獵的好去處。
第二天一大早羅望就到了旅部，韓起茂和警衛(wèi)馬生海已經(jīng)全副武裝等在大門(mén)口，羅望拱手道:“韓長(zhǎng)官早上好?！表n起茂揮手說(shuō):“上馬出發(fā)，讓小馬教你使槍?！闭鐣r(shí)分到了南灘。馬生海在雪地上鋪上毛氈，拿出干糧水囊，三人簡(jiǎn)單吃了午飯，上馬搜尋獵物。羅望端起步槍做出射擊姿勢(shì)說(shuō):“韓長(zhǎng)官，人窮開(kāi)葷打兔子，富貴吃肉阿堵物，我們這算啥？”
韓起茂反問(wèn):“什么意思？”
羅望解釋:“只有窮苦人想吃肉時(shí)才去打獵，有錢(qián)人家用錢(qián)買(mǎi)就行了嘛，阿堵物就是錢(qián)?！?br/> 韓起茂哈哈笑了幾聲說(shuō):“看不出羅掌柜也是讀書(shū)人吶，酸哩巴唧的，有話直說(shuō)，我們打獵就是為散心嘛?！闭f(shuō)著話，用望遠(yuǎn)鏡四下里觀望。
在戈壁灘上走了一會(huì)，韓起茂手一指大聲說(shuō):“那邊有黃羊，跑起來(lái)，駕、駕?！辈唏R奔跑起來(lái)，后邊兩人打馬跟上，行至約五里地后，看到一群黃羊，三人下馬貓著腰靠近羊群，羅望看到走在前面的韓起茂爬在地上準(zhǔn)備射擊，也學(xué)著樣子瞄準(zhǔn)一只黃羊，“呯、呯，兩聲槍響”，羊群四散逃竄，韓起茂站起來(lái)端起槍又打了兩槍，兩只蹦跳起來(lái)的黃羊應(yīng)聲落地，羅望也打了幾槍，他知道沒(méi)有打準(zhǔn)。跟著韓起茂跑過(guò)去，有三只黃羊中槍，躺在地上抽搐著，小馬牽馬過(guò)來(lái)說(shuō):“旅長(zhǎng)，追上去再打幾只。”