十
關(guān)富智的順來馨巢遭了火災(zāi)。
火是大白天從后院燃起來的，起先是一間房子外面冒煙，接著燃起明火，很快整排房子燃燒起來。院子里備有滅火用的大水缸，不過都凍的結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，人們只好用水桶、木盆這些家伙什兒從街門口的井里打水滅火，三五個男人從井里打水，眾人用木盆端水跑進(jìn)院子里救火，等到了后院水灑的所剩無幾，杯水車薪，無濟(jì)于事。
剛起火，街坊四鄰只是站在那兒指指點(diǎn)點(diǎn)地看關(guān)家自家人和女人們忙前忙后地救火，不少人擠眉弄眼地在那兒幸災(zāi)樂禍，等火起勢了才發(fā)現(xiàn)不僅關(guān)家旅店、飯莊子可能會過火，自家也不會幸免，這才紛紛加入到救火隊(duì)伍里。
關(guān)富智正在鎮(zhèn)公所和羅望、白俊、劉甲三人商談面粉廠的事，一個警察進(jìn)來說:“鎮(zhèn)長，起火了，好像是在你家那邊，”關(guān)富智出門看到一股黑色煙塵像一條巨大的烏龍往天空升騰，忙喊叫著讓人抬上水龍趕往火點(diǎn)，等他們到現(xiàn)場時(shí)，火勢正猛，關(guān)富智一看是自己家的產(chǎn)業(yè)著火，急的跳腳，叫嚷著指揮大家救火，幾個水龍一頭伸進(jìn)井里，一頭拉進(jìn)院子里，幾個身強(qiáng)力壯的小伙子搬動汲水搖把，冰冷的水柱噴出來，火勢壓了下去，一頓飯的工夫火就滅了。
寒冬臘月，土木結(jié)構(gòu)的老房子都凍透了，哪里經(jīng)得住過火?；鹗菧缌?，一個四合院只剩下焦黑的房梁、檁條、椽子七零八落地散了架，在倒塌了的墻體上冒著絲絲青煙。參與救火的人個個灰頭土臉，關(guān)富智啞著嗓門說:“街坊鄰舍們謝謝了，大家的恩德關(guān)某人記下了，等我料理清格事情后一一答謝你們?！?br/> 羅望用手帕擦著臉上的黑灰，看著關(guān)富智邊說邊給眾人做羅圈揖行禮致謝，臉讓灰塵遮蓋了，看不出是啥表情，神態(tài)并不是十分沮喪、惱怒，突遭如此大災(zāi)，除了剛到火場時(shí)有點(diǎn)慌亂，火一滅就鎮(zhèn)定自若地安排后事，禮數(shù)周到，對身邊的劉甲說:“關(guān)爺?shù)降资羌掖髽I(yè)大，能沉的住氣，人物吶?！眲⒓谆貞?yīng):“天知道是咋回事呢，這些年沒少賺臟錢?！?br/> 白俊沒有參與救火，在那兒張羅警察們訊問妓院里的每個人。關(guān)富智沒有干涉警察的查問，對鄰居高鐵匠說:“高師傅，你家的山墻塌了，我這邊忙著處置后邊的事，顧不上拾掇，你自己找人先碼起來，開春我修房子時(shí)再一并砌好成不？”高鐵匠是個一桿子打不出三個屁的悶葫蘆，結(jié)結(jié)巴巴的說:“關(guān)爺，…行…行，就按你說的弄吧?！卑矒岷绵従?，又安排關(guān)曉帶著女人們到旅店安身，對嚇的瑟瑟發(fā)抖的山藥花說:“耷拉著腦袋干啥，火燒財(cái)門開，怕什么！我關(guān)富智豈是那么容易弄垮的，房子塌了再蓋，人不能塌，快去幫關(guān)曉管住你的人。”
起火原因很快查明，是人為縱火，放火的是甫芝蘭的兒子甫月明，他根本就沒跑，放火的起因還在甫芝蘭身上。
李華堂戒煙成功，精神上不再依賴關(guān)富智，又惦記上了會道門里的錢財(cái)、權(quán)力，在關(guān)富智面前暗示加明說嘮叨了好幾回，關(guān)富智裝傻充楞不搭茬。李華堂就把會道門里的賬目收拾好藏了起來，不再聽從關(guān)富智的招呼。無奈之下的關(guān)富智只好在會友里找合適的人代替李華堂。斷文識字、小有家財(cái)?shù)母χヌm就進(jìn)入了關(guān)富智的視線。一段時(shí)間后，甫芝蘭就拿下了會道門里抄抄寫寫、錢財(cái)出入賬目這些事務(wù)，在關(guān)富智的抬舉下，甫芝蘭在甘州會道門里的地位上升了，本人也就成了經(jīng)常出入關(guān)家的?？?，關(guān)富智也打算今年祭壇大會上，把甫芝蘭推上會首的位子。
近墨染皂那是百試不爽的道理。
一個月前，關(guān)富智在順來飯莊宴請鄒世平等幾個會道門里的頭面人物，甫芝蘭也在坐，席間，關(guān)富智叫來妓院里的一個叫巧媚兒的姑娘唱小曲兒為大家助興，這個巧媚兒是順來馨巢剛開業(yè)時(shí)買來的，幾年下來，出落的千媚百嬌，彈的一手好弦子，唱的一口好曲兒，成了順來馨巢的頭牌，那聲音脆生生、嬌滴滴如黃鸝兒鳴叫，媚死人哩，偏生甫芝蘭也好這口，平日里就喜歡收集這些個哥哥妹妹的酸小調(diào)，閑來無事也寫兩句酸詞彈著弦子唱上一段，覺得自己是個雅人，正如自己酸氣十足的名字一樣雅。今天一見巧媚兒白生生的手指拔弄弦子，俏生生的眉眼顧盼生輝，櫻桃小口唱出宛轉(zhuǎn)悠揚(yáng)的酸曲兒，一下子拔動了自己心里的那根琴弦，知音吶。待巧媚兒唱了兩曲，酒蟲上腦的甫芝蘭按納不住心里沖動，說道:“今日承蒙關(guān)爺抬愛，有幸得聽雅音，甫某人不才，平時(shí)也喜愛操琴唱曲兒，愿為各位獻(xiàn)丑，唱一曲自己寫的小調(diào)為各位助興，湊個熱鬧吧。”
同席的人只有關(guān)富智知道甫芝蘭有此雅好，說道:“好啊，能聽到甫先生的大作，幸事嘛?！?br/> 甫芝蘭接過巧媚兒遞過來的弦子，拔弄前奏唱道:“白臉臉雀雀長翅膀，吃你的口口比肉香。
一把摟住個細(xì)腰腰，好像老山羊疼羔羔?！?。
咱二人相好一呀一對對，……。
一顆豆豆兩顆米，抱在懷里還想著個你。
沙糖冰糖都嘗遍，沒有妹妹口口兒甜?！?br/> 這個巧媚兒自打?qū)W會彈琴唱曲，一下子開竅了，讓一首首的小調(diào)打開了情竇，夢里頭都在想她的那個哥哥，奈何接的客人沒有一個懂得她的情趣。甘州這座西北古城中，文化人原本就沒有幾個，還多在家教很嚴(yán)的正經(jīng)殷實(shí)人家，這樣的人怎么可能出現(xiàn)在妓院，巧媚兒的那個哥哥只好留在夢里。今天甫芝蘭的一曲，讓巧媚兒眼前一亮，這個男人四十來歲，白白凈凈，面容清瘦，唱曲兒的時(shí)候眼睛里朦朦朧朧地蕩著一層霧氣，透出她從未見過的一種讀書人氣質(zhì)，就是年紀(jì)大了些，要是年輕十來歲真是自己夢里的哥哥，不過好感來的快去的也快，過后巧媚兒就忘了這個男人，甫芝蘭卻把巧媚兒留在了心里，終于有一天忍不住了，到順來馨巢來找巧媚兒，兩人先是互相交流小曲兒，后又交流皮肉。
甫芝蘭成了巧媚兒的恩客。
由于妓女們的活兒多集中在前半夜，兩人幽會的時(shí)間只能在下午，雖然山藥花知道兩人的事，礙于甫芝蘭是熟人，巧媚兒是頭牌，也就沒有去管她們，日子一長，甫芝蘭的婆姨有所察覺，安排還在上公學(xué)的兒子盯了幾次梢，才知道男人是去了妓院，可家里的錢又沒少，嫖妓不用錢，女人有點(diǎn)想不明白，就回娘家問自家大嫂，大嫂說:“這才是大麻煩，用錢嫖那是幾下子的事，完事就過了，你男人在用心嫖，人家婊子甘心情愿，是倆人有情了，這比花錢嫖女人嚇人的多、危險(xiǎn)的多，你得去管，還要趕緊下手?！迸嘶丶揖烷_始一哭、二鬧、三上吊地折騰，色迷心竅的甫芝蘭不僅沒有收斂，還把女人臭揍一頓，兒子看不過眼，就偷偷準(zhǔn)備了一瓶子洋油，乘甫蘭芝和巧媚兒幽會、妓院里的人都在睡午覺的時(shí)候放了一把火，由于是白天，火一起就被發(fā)覺，人全都跑了出來，沒有傷著，只把房子燒了個一塌糊涂。
警察把經(jīng)過講完，關(guān)富智就為難了，殺人放火搶劫強(qiáng)奸這在歷朝都是死罪，要是聽任警察依法辦案，甫月明必死，甫芝蘭、巧媚兒也脫不了干系，還會牽扯到自己頭上。隨即對警察說:“先別抓人，按用火不慎引發(fā)火災(zāi)重新做一份筆錄?；仡^讓姓甫的給今天出現(xiàn)場的兄弟每人十塊大洋，我做保，幾位稍等片刻。”幾個警察心照不宣地互相看了看，反正不是頭一回，又是苦主自己提出來的，美滋滋地且等著撈好處就是。關(guān)富智讓人找來甫芝蘭，愁眉苦臉地對嚇的面無血色的甫芝蘭說:“老甫，事已至此，還是你**不穩(wěn)當(dāng)引起的，你說咋辦？”
甫芝蘭哆哆嗦嗦地說:“關(guān)爺，我出錢，賠您的房子?！标P(guān)富智說:“賠房錢的事還用你說，兒子不要了嗎？按放火定案還有活路嗎？”
甫芝蘭沒有了主意，苦著臉望關(guān)富智，“光看我有球用，得讓人家想法子出脫了兒子再說房子的事，還不快去弄錢。……?！标P(guān)富智連罵帶指點(diǎn)，救下了甫月明，甫芝蘭對關(guān)富智感激涕零，賣了鄉(xiāng)下的部分田產(chǎn)賠償了關(guān)富智，再也不敢去找巧媚兒了。
冬天的旅店客人很少，妓女們就在順來旅店內(nèi)扯起大旗，拉客做起生意，到是給了關(guān)富智退出面粉廠投資的借口。他找到成銳弟說:“成縣長，這次火災(zāi)我損失很大，手里頭寸很緊，這不馬上就要重建，只好退出投資了?！背射J弟多少聽到一些甫芝蘭賣地賠房的風(fēng)聲，說道:“火是咋燒起來的我就不追究了，就當(dāng)是警察局提供的依據(jù)是真的，重建的錢怕是有其來路，你還是說說退股的真實(shí)原因吧?！币豢闯射J弟不上套，關(guān)富智只得實(shí)說:“成縣長興辦實(shí)業(yè)我舉雙手贊同，這是提振甘州經(jīng)濟(jì)的好事，造福百姓的善事?！毕冉o成銳弟灌了一碗馬屁湯，接著說:“廠子要賺錢，全靠廠長去管理、經(jīng)營，董事會管不了那么具體，董事長的手也不能伸的太長。白俊嘛就……。”