七
　　年后上工的第一天，羅望把李華堂叫到辦公室，遞給他一個(gè)錢袋說(shuō):“這是三個(gè)月的工錢，回去吧，這兒容不下你這尊神?！?br/>　　“掌柜，那事不怪我，是他們把我騙到局子里，逼我說(shuō)的，我也只是說(shuō)好像嘛?！崩钊A堂聲音越來(lái)越小，顯得很沒(méi)底氣。
　　羅望不為所動(dòng)，大聲喊道:“小馬師傅，過(guò)來(lái)有點(diǎn)事，”這是不想再聽(tīng)辯解的意思，李華堂拍打了一下自己的嘴:“叫你多嘴，該?！?br/>　　羅望沒(méi)有理他，自顧對(duì)門口的馬撒麗說(shuō):“叫上老楊，咱們?cè)囈幌驴p紉機(jī)?！逼鹕沓隽宿k公室。
　　正忙碌著，劉元生來(lái)了，在縫紉作坊里找到羅望說(shuō):“羅掌柜，大掌柜說(shuō)今年的會(huì)餐照常搞，讓你帶幾個(gè)人過(guò)去操辦?！?br/>　　羅望用一塊破布擦著手上的油漬說(shuō):“都這樣了還辦?！薄笆巢亩紲?zhǔn)備好了，大掌柜說(shuō)了，你羅望能在紅軍進(jìn)城的第一天搬把椅子坐在門口曬日頭，他怎么能輸給小輩，辦，往年咋樣還咋樣?！绷_望笑了，劉元生也跟著笑道:“安排人手，這就走吧，大掌柜這么剛毅，我們不能拉雞是不。”
　　盡管劉元柱表情自然、從容淡定地講賀詞，給大家敬酒，臺(tái)子上折子戲也還是唱的有板有眼，但氣氛明顯不同往年，約定俗成的程序走完，大家都啞了，只聽(tīng)得見(jiàn)臺(tái)子上敲敲打打的樂(lè)聲、咿咿呀呀的唱腔。
　　在劉家各商號(hào)做事多年的老人注意到，大掌柜右側(cè)是林先生，左側(cè)是晚輩羅望，那個(gè)位置原來(lái)是劉元生的，劉元柱分桌敬酒時(shí)，陪的人也是羅望，年輕人對(duì)這些變化不會(huì)留意，他們關(guān)注的對(duì)象是女紅軍王蕓、王芬，倆人和劉家、羅家的女客們坐在一起，不時(shí)地和林蘭英低聲說(shuō)話。這兩位經(jīng)過(guò)幾個(gè)月休養(yǎng)，露出了原有的美貌，頭發(fā)留長(zhǎng)了，顯出與西北女子迥然不同的柔美，尤其是姐姐王蕓，眉眼清秀，皮膚白凈，身材高挑，氣質(zhì)絕佳，水汪汪的大眼睛讓人覺(jué)出內(nèi)在的精氣神很足，透著清新脫俗的美貌與端莊，當(dāng)然，年輕人只敢偷偷的掃一眼，沒(méi)有人敢上前搭話，王蕓顯然比妹妹干練的多，隨意吃點(diǎn)東西就四下里觀察著，目光和羅望相碰時(shí)微微一笑，算是打了招呼，羅望面無(wú)表情地點(diǎn)了下頭。
　　西北大菜上桌時(shí)，劉元柱站起來(lái)說(shuō):“各位，有件事說(shuō)道一下，自今天起，劉家在甘州、蘭州、西寧的商號(hào)全部劃歸達(dá)盛昌，劉、羅兩家各占一半股份，羅望就任大掌柜，明天羅大掌柜會(huì)到甘州商號(hào)去清理產(chǎn)業(yè)，各位配合一下，人員安排由羅掌柜全權(quán)負(fù)責(zé)，就這事。各位吃好，小伙子們放開(kāi)量盡管喝，酒管夠。”說(shuō)完和羅望、林之甫先行離席，三人并排到了前院，繞著花園散步閑談。
　　羅望說(shuō):“今天把李華堂打發(fā)了，上次鬧工資，他將廠子財(cái)務(wù)上的事擴(kuò)散在工人當(dāng)中，有違財(cái)務(wù)總管職業(yè)操守，這次更為惡劣，為幾個(gè)賞錢出賣東家，不能留了?！?br/>　　“明天你到銀行來(lái)挑人，找一個(gè)你可心的老成人去管財(cái)務(wù)吧，那點(diǎn)事我一個(gè)小會(huì)計(jì)就能拿下來(lái)?！眲⒃鶝](méi)有替李華堂說(shuō)情。
　　林之甫說(shuō):“今年的生意會(huì)很慘淡的，望兒接這一攤子日子不好過(guò)吶。親家沒(méi)想過(guò)在肅州、瓜州開(kāi)分行嗎？如果這次出的三十萬(wàn)大洋讓你傷筋動(dòng)骨了，我入股吧，也算是支持你一把?！?br/>　　“好啊，這幾天就辦?！?br/>　　女客們也離席了，劉家主母賀氏把羅望母親她們讓到了堂屋，王蕓、王芬向劉元柱三人走過(guò)來(lái)，到了近前，王蕓說(shuō):“劉先生、林先生，年三十兒沒(méi)有給二老拜年，失禮了，今天補(bǔ)上?！苯忝脗z深深地鞠了個(gè)躬。
　　羅望一側(cè)身說(shuō):“看來(lái)這個(gè)禮沒(méi)我的份，我得避讓了?！?br/>　　劉元柱從口袋里摸出兩個(gè)紅色錢袋說(shuō):“我是準(zhǔn)備了壓歲錢的，就一塊銀元，這是劉家的規(guī)矩，請(qǐng)兩位收下?！?br/>　　兩人接過(guò)一看，錢袋上用黃絲線繡著兩個(gè)人的名字，高興地道聲謝裝進(jìn)衣兜。
　　林之甫說(shuō):“我啥也沒(méi)有準(zhǔn)備，這禮受之有愧了?！?br/>　　王芬說(shuō):“林先生，應(yīng)當(dāng)?shù)?，我去過(guò)你家，喝過(guò)你的茶呢?！?br/>　　王蕓卻對(duì)羅望說(shuō):“羅掌柜過(guò)年好，看不出你在這個(gè)家里蠻有地位的，那天我態(tài)度不好，你別見(jiàn)怪。”
　　羅望說(shuō):“沒(méi)關(guān)系，能理解，我倒是很敬佩你們的。”
　　劉元柱和林之甫一看這兩位是要和羅望說(shuō)話，沒(méi)吭聲走開(kāi)了。
　　王蕓接著說(shuō):“蘭英給我們說(shuō)了你救人的事，你那么有辦法，能否把我倆也弄出城?！?br/>　　“啥有辦法，你倆情形和他們不同，得等機(jī)會(huì)光明正大地離開(kāi)甘州，不然會(huì)把大掌柜裝進(jìn)去，一個(gè)劉甲就已經(jīng)夠他受的?！?br/>　　王蕓說(shuō):“這事還就拜托你了。”
　　“我會(huì)盡力的，請(qǐng)你們相信大掌柜，一旦有機(jī)會(huì)他會(huì)送你們離開(kāi)，好好休息吧?！绷_望說(shuō)著話，快走幾步跟上了劉元柱、林之甫。
　　出了正月，羅望再次到黑城子看望劉甲，這回不是一個(gè)人，他套了一輛席篷車，讓林蘭英母子和一個(gè)老媽子乘車，自己騎馬。見(jiàn)到劉甲，他大吃一驚，僅一個(gè)多月，劉甲蓬頭垢面，胡子拉碴，臉凍成了黑紅色，手背上是黑乎乎的垢痂，上身是農(nóng)村人常穿的粗布對(duì)襟綿襖，衣袖磨的發(fā)亮，下身是大檔褲，腳上是生牛皮縫制成的鞋，塞著些麥草取暖。
　　羅望說(shuō)聲:“怎么成了這樣，魏甲長(zhǎng)，咋回事？”就鼻子發(fā)酸，眼淚在眼眶里直打轉(zhuǎn)。林蘭英把孩子往老媽子懷里一塞，抱著劉甲嚎啕大哭。魏三手足無(wú)惜地說(shuō):“是少東家自己要穿成這樣，每天和莊子上的男勞力一塊兒翻地、拉糞、放牛、放羊，不能怪我呀少奶奶?！眲⒓咨駪B(tài)平和地?fù)崦痔m英的頭發(fā)說(shuō):“我這不好好的嗎，哭啥，快把兒子抱過(guò)來(lái)我親親?！绷痔m英抽泣著說(shuō):“才不呢，臭死了?！崩蠇屪影咽焖暮⒆颖Я诉^(guò)來(lái)，劉甲哈哈笑著拍了拍林蘭英的后背，推開(kāi)她伸手抱過(guò)兒子，親了下嬌嫩的臉蛋，念叨一句:“兒子哎，想死爹了，”驚醒了的孩子咿呀著伸手去揪劉甲下巴上的胡須，林蘭英搶過(guò)來(lái)說(shuō):“快去燒水洗干凈，我給你剃頭刮臉，衣服也換了，給你帶了最愛(ài)吃的菜呢?！眲⒓着ゎ^對(duì)魏三說(shuō):“三叔快讓嬸子燒一大鍋水，媳婦來(lái)了得拾掇干凈，要不上不了炕。”林蘭英啐了一口，臉燒的通紅，嘟囔一句:“沒(méi)個(gè)正形?！睆埩_著讓老媽子搬東西。
　　羅望注視著劉甲和林蘭英。劉甲變了，不僅是外表從有錢人家的少爺?shù)洁l(xiāng)下農(nóng)民的變化，而且是發(fā)自內(nèi)心精神上的蛻變，他一掃刑場(chǎng)上留下的陰霾，顯得輕松、開(kāi)心，這種開(kāi)心是想通透了的一種樂(lè)觀豁達(dá)，他脫胎換骨了，羅望覺(jué)得，劉甲的開(kāi)心不是裝出來(lái)的，是徹底丟棄了悲愴的重壓，輕裝上路的開(kāi)心，看到朋友、兄弟從陰影中站立起來(lái)，羅望由衷地高興。從車上抱下一壇酒說(shuō):“兄弟，特意給你帶了壇好酒，好好喝一杯?！?br/>　　“咋地，想灌醉我，才不上你的套，兄弟我一個(gè)多月沒(méi)聞女人味兒了，留著精神吃肉呢。你和莊子上的小伙子拼酒吧?！闭f(shuō)著，朝林蘭英眨巴眼睛，吃肉是夫妻倆親熱調(diào)笑時(shí)劉甲常說(shuō)的話，林蘭英嬌羞的臉紅到了耳朵根。
　　剛吃完飯，就來(lái)了兩個(gè)和劉甲年齡相仿年輕人，在門外高聲嚷嚷著:“這么香的肉菜也不叫我們一聲，還口口聲聲叫兄弟哩，”待一進(jìn)門，看見(jiàn)炕桌上首坐的羅望，又看到劉甲換成了城里人的穿著，身形一矮，說(shuō)話就不利索了，手腳都不知道怎么擺弄，一個(gè)大個(gè)子磕磕巴巴地說(shuō):“少東家，不知是羅掌柜和嫂子來(lái)了，還想找你喧謊呢?！?br/>　　劉甲用筷子敲著炕桌說(shuō):“說(shuō)了多少次了，這里沒(méi)有少東家，只有你們的劉甲哥，就是記不住，狗日的，換了一身皮就回到過(guò)去了。跟我喧屁的謊，魏楞慫狗鼻子尖的很，聞著肉香了吧，羅望哥你們見(jiàn)過(guò)的，上炕?！庇謱?duì)羅望說(shuō):“個(gè)兒高的叫魏福，整天傻逼兮兮地，人送外號(hào)楞慫，瘦的叫劉丑，是個(gè)少白頭，外號(hào)小雜毛?？禳c(diǎn)，還讓我請(qǐng)阿，叫羅望哥?！眲⒓诐M嘴臟話，動(dòng)作粗俗。
　　林蘭英只聽(tīng)公公大略講了一下劉甲受刑的事，不知道劉甲經(jīng)歷過(guò)什么，想不明白短短的一個(gè)多月，一個(gè)文雅的讀書(shū)人怎么變成了粗俗不堪的農(nóng)家漢子，臉上有些掛不住，起身說(shuō)道:“羅望哥，三叔，你們玩兒，我喂孩子去?！毕驴蛔吡?。
　　羅望不僅對(duì)劉甲的言行不以為意，反而覺(jué)得可敬可佩，招呼劉丑、魏福上炕，又推了一下劉甲。
　　劉甲嘻笑一聲:“你們鬧吧，我吃肉去了?！?br/>　　兩個(gè)小伙子上炕了，場(chǎng)面卻冷了下來(lái)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢端起酒碗向羅望敬酒，羅望說(shuō):“都是兄弟，敬個(gè)啥，到滿，三個(gè)人同干一碗，再敬魏甲長(zhǎng)一碗?！眱赏刖葡露?，魏福放開(kāi)了，提出四個(gè)人玩問(wèn)答游戲，自己先做莊。
　　端酒先問(wèn)羅望:“一頭毛牛幾只角？”
　　“兩只?！?br/>　　“錯(cuò)了、錯(cuò)了，我說(shuō)的是母牛，你聽(tīng)成了毛牛。這碗酒羅望哥喝?！?br/>　　又問(wèn)魏三:“牛頭朝西，牛尾朝哪兒？”
　　“這還用說(shuō)，朝北了?！?br/>　　“三爺錯(cuò)了，朝下，這碗三爺喝?！?br/>　　接著是劉丑:“母牛身上長(zhǎng)了多少毛？”
　　劉丑說(shuō):“這哪數(shù)得清，你要知道我就喝?！?br/>　　“一身毛嘛，喝吧?！?br/>　　羅望說(shuō)：“不對(duì)，這碗酒得莊家喝，牛蹄子上沒(méi)有毛。”
　　魏福只得喝酒，說(shuō)道：“大意了，看的不仔細(xì)，滿以為會(huì)是大紅關(guān)?！?br/>　　羅望暗道，這個(gè)五大三粗的莊稼漢，一點(diǎn)也不笨，估計(jì)平時(shí)經(jīng)常裝傻充愣，讓人送了個(gè)楞慫的外號(hào)，自己缺人手，走的時(shí)候得把他帶上。
　　早晨，羅望宿酒起的有些晚，聽(tīng)到了掃帚的聲響，出來(lái)一看是劉甲在掃院子，說(shuō)道:“有時(shí)太陽(yáng)真的會(huì)打西邊出來(lái)，雖然說(shuō)破天也沒(méi)人信?！?br/>　　劉甲說(shuō):“稀飯已經(jīng)燒好了，自己盛一碗喝，別等著讓人伺候，吃完出去走走?！?br/>　　“我得先出一身汗?！绷_望說(shuō)完，拉開(kāi)架勢(shì)走了幾趟拳腳。
　　太陽(yáng)升起時(shí)，倆人出了街門，走到村頭，劉甲指著一面朝陽(yáng)的土墻說(shuō):“看那墻，磨的光溜溜地，往年這個(gè)時(shí)辰莊子上七八十歲的老人會(huì)背靠在那里曬日頭，今年沒(méi)了，知道為啥。老人沒(méi)了，莊子上沒(méi)有了不能干活吃閑飯的老人。你抬頭看看，那邊山崖上有一溜窯洞，每遇到大饑荒年，老人會(huì)自己到窯洞里躺下，直到死去，這叫棄老，等我聽(tīng)說(shuō)這事時(shí)，已經(jīng)晚了。你再看看那些榆樹(shù)，白生生露著樹(shù)桿，人們把樹(shù)皮捋下來(lái)?yè)v碎和點(diǎn)面上籠屜蒸熟吃了，我吃過(guò)一次，開(kāi)始有些苦澀難咽，后味有點(diǎn)甜，到是能吃飽肚子，就是拉不下屎。哥你知道嗎，黑城子去年一年沒(méi)有一個(gè)女人懷孕、沒(méi)有一家辦過(guò)紅白喜事。據(jù)我所知，附近幾個(gè)村子的情況比黑城子更糟?！?br/>　　“不是老屋里還有糧嘛?！绷_望說(shuō)。
　　劉甲冷哼一聲道:“魏三說(shuō)那是留的種，還說(shuō)什么:“餓死老子娘，不吃種子糧?！惫菲ㄟ壿?，糧我已經(jīng)分了，大家能吃到五月份，你回去告訴我爹，讓他買種子送來(lái)，不然今年的地別種了?！?br/>　　羅望無(wú)語(yǔ)地瞭望著冬日里的村子，靜靜地，沒(méi)有雞鳴狗叫，仿佛失去了靈魂，不遠(yuǎn)處，瘦骨嶙峋的樹(shù)木舉著白生生的手伸向天空，失魂落魄的荒草隨風(fēng)搖曳，發(fā)出烏烏的鳴叫聲，腳邊冰封的小河不再滋潤(rùn)這片土地，路上的塵土踩下去能沒(méi)到腳脖子，西北風(fēng)揚(yáng)起塵土，迷的人睜不開(kāi)眼。
　　“回吧哥，我想啊，韓起茂為啥要用那么殘忍的手段對(duì)付紅軍，對(duì)付高院長(zhǎng)，因?yàn)樗麄兣铝耍麄兏械搅丝謶?，這就離掀翻他們不遠(yuǎn)了。哥，如果有一天我像高院長(zhǎng)一樣被砍去雙手雙腳，被帶刀的鞭子剔光身上的肉，我一定不再害怕，一定會(huì)笑著面對(duì)。哥，我真的高興?！?br/>　　聽(tīng)著劉甲的話，羅望看著他，發(fā)現(xiàn)他黑紅的額頭有了幾道皺紋，他知道，劉甲成熟了。
　　羅望有些當(dāng)心，如果劉甲在黑城子呆上一年、兩年會(huì)變成什么樣，他問(wèn)道:“下一步有啥打算？”
　　劉甲說(shuō):“這還用問(wèn)，去蘭州，去做我該做的事，天一暖和就走?！?br/>　　“那個(gè)魏福人品咋樣？我想帶走他?！?br/>　　“看上去傻兮兮的，精著呢，抓兵、征糧時(shí)，別人都藏藏掖掖，他把警察領(lǐng)到家里主動(dòng)給他們裝糧食，還問(wèn)夠了沒(méi)，一個(gè)勁地傻笑，警察一看這就是個(gè)傻子嘛，放了他，逃過(guò)了一難。到魏三爺家借糧，人家借他一升，他到回去半升，鬧得魏三爺不好意思讓他還了。人嘛，總有毛病，你帶走吧，最好放到我家，魏寶走了，我一時(shí)半會(huì)回不去，下人里沒(méi)個(gè)指的住事的。哥，人還得靠你好好調(diào)教一番，我爹他老啦，家里你替我多操點(diǎn)心。”
　　天氣漸漸轉(zhuǎn)暖，到了萬(wàn)物復(fù)蘇的季節(jié)，莊稼剛剛探出個(gè)嫩芽，這是斷了糧食的人家最難熬的日子。省里下?lián)艿木葷?jì)糧運(yùn)到甘州，入了達(dá)盛昌糧行，按成銳弟的意思，既然是官糧，就應(yīng)該讓縣政府出面向市民出售，遭到韓起茂拒絕，韓起茂說(shuō):“成縣長(zhǎng)，這事看上去即掙面子又撈好處，其實(shí)是隱藏了危機(jī)的，就那點(diǎn)糧食，能賣幾個(gè)月？頂不到五月底吶，再讓糧管部門的官員們貪一些，你我弄不了多少錢，還會(huì)沾上一屁股屎，還是按原先想好了的辦法，交給商會(huì)去弄，就一條，城里不許餓死人，鄉(xiāng)下嘛，開(kāi)春了，哪兒都能弄上口吃食填肚子，就顧不上了。劉元柱、羅望他們會(huì)有辦法的，你和白俊就集中精力搜查散落紅軍和他們發(fā)展的親共分子。這些天我也在想，不管上面刮什么風(fēng)，甘州這塊土地，不能讓中央軍染指，更不能讓共黨活動(dòng)，抓住就殺，得謹(jǐn)防他們?cè)赂?，死灰?fù)燃吶。兄弟，咱們都是受過(guò)馬長(zhǎng)官提攜之恩的人，唯精誠(chéng)團(tuán)結(jié)，保地方平安才能報(bào)答馬長(zhǎng)官是不。”
　　成銳弟暗自冷笑，心想，說(shuō)的比唱的還好聽(tīng)，劉甲是怎么回事，也就是沒(méi)查到實(shí)據(jù)，等抓住證據(jù)再理論，他明白，韓起茂這是借機(jī)敲打自己，嘴里卻說(shuō):“師長(zhǎng)教誨的是，兄弟自當(dāng)下功夫去做?！?br/>　　羅望想好了開(kāi)設(shè)粥廠的辦法，和劉元柱商量了一些細(xì)節(jié)，正要告辭，王蕓、王芬姐妹倆到了門口，也不進(jìn)堂屋，向劉元柱道聲好就問(wèn)羅望啥時(shí)候能送她們出城，羅望看著劉元柱，劉元柱說(shuō):“兩位不知道外面的情況，最近查的很緊，民團(tuán)在戰(zhàn)場(chǎng)附近的鄉(xiāng)鎮(zhèn)進(jìn)行拉網(wǎng)式搜查，城里更嚴(yán)，警察挨家挨戶地過(guò)，外地口音的人必須有兩家人作保，否則就抓，東校場(chǎng)每天都在埋人，我家附近晝夜都有形跡可疑的人，等等吧?！?br/>